De Amerikaanse minister van Defensie, Pitt Hegschez, heeft China bestempeld als een onmiddellijke bedreiging voor Taiwan. Hij roept Aziatische landen op om hun defensie-uitgaven te verhogen en samen te werken met de Verenigde Staten om een mogelijke oorlog te voorkomen. Tijdens een toespraak op het Shangri-La Dialogue Forum in Singapore waarschuwde Hegschez dat Beijing mogelijk militair zou kunnen ingrijpen in Taiwan vóór 2027, een datum die door Amerikaanse functionarissen is genoemd als een potentiële invasiedatum.
Hegschez benadrukte dat de Verenigde Staten niet uit zijn op oorlog of een regimeverandering in China, maar dat ze niet zullen toestaan dat ze uit Azië worden verdreven of hun bondgenoten intimideren. Hij waarschuwde dat elke poging van communistisch China om Taiwan met geweld te veroveren verwoestende gevolgen zou hebben voor de Indo-Pacific regio en de wereld.
China reageerde fel op de uitspraken van Hegschez. De Chinese ambassade in Singapore beschreef zijn toespraak als een uitdaging en beschuldigde de Amerikaanse functionaris ervan herhaaldelijk China te belasteren. China wees op de agressieve wapenontwikkelingen in de Zuid-Chinese Zee en de Amerikaanse identificatiemissies op eilanden en riffen die China opeist als redenen voor hun zorgen over de stabiliteit in de regio.
Hegschez riep Aziatische landen op om meer te investeren in hun defensie, naar het voorbeeld van Europa. Hij noemde het verzoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan NAVO-bondgenoten om hun defensie-uitgaven te verhogen tot 5% van het bbp als een vorm van ‘harde liefde’. Hegschez benadrukte dat afschrikking niet goedkoop is en dat Aziatische landen niet afhankelijk moeten zijn van de Verenigde Staten, maar partners moeten zijn.
Tegelijkertijd waarschuwde Hegschez Aziatische landen om niet te vertrouwen op economische betrekkingen met China, aangezien Beijing deze als hefboom zou kunnen gebruiken om zijn invloed te vergroten. Hij benadrukte het belang van samenwerking tussen de Verenigde Staten en Aziatische landen om de toenemende dreigingen van China en Noord-Korea het hoofd te bieden.
De reactie van Beijing op de toespraak van Hegschez was twijfelachtig. China stelde ironisch de vraag of de Amerikaanse toewijding aan Europa om meer defensie-uitgaven te eisen, zou betekenen dat er minder toewijding zou zijn aan andere regio’s. De spanningen tussen de Verenigde Staten en China lijken toe te nemen, met zorgen over mogelijke militaire escalaties in de regio.
