Wetenschappers hebben onlangs een nieuw soort dinosaurus ontdekt in de Mongoolse museumcollectie, dat volgens hen het evolutionaire verhaal van de Tyrannosaurus rex “herschrijft”. De twee skeletten, die 86 miljoen jaar oud zijn, behoren tot een soort die nu wordt beschouwd als de meest bekende voorouder van alle T. rex-dinosaurussen. Deze nieuwe soort is genaamd Khankhuuluu mongoliensis, wat vertaald kan worden als de “Prince Dragon of Mongolia”.
De ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, werpt nieuw licht op het evolutieproces van de Tyrannosaurus, die bekend staat als krachtige roofdieren die zowel Noord-Amerika als Azië regeerden tot het einde van het dinosaurustijdperk. Volgens Darla Zelenitsky, een paleontoloog aan de Universiteit van Calgary, is de naam “prins” gekozen vanwege de vroege en kleinere grootte van deze Tyrannosaurus. Hoewel de eerste leden van de Tyrannosaurus-familie klein waren, groeiden ze uiteindelijk uit tot de gigantische T. rex die we vandaag kennen.
De promovendus Jared Voris, een van de hoofdonderzoekers van de studie, merkt op dat Khankhuuluu een evolutionaire verschuiving vertegenwoordigt van kleine jagers uit het Jura-tijdperk naar de reuzen zoals de T. rex. Ondanks dat Khankhuuluu ongeveer 750 kg woog, is dit aanzienlijk minder dan een volwassen T. rex, die tot acht keer zo zwaar kon zijn.
De nieuwe soort toont de vroege evolutionaire stadia van kenmerken die hebben bijgedragen aan de dominantie van de Tyrannosaurus, zoals de ontwikkeling van fundamentele kaken die hen in staat stelden om grotere prooien aan te vallen en botten te verpletteren. De studie van de twee skeletten, die oorspronkelijk werden gevonden in Mongolië in de jaren 1970, heeft de wetenschappers geholpen om de specifieke kenmerken te identificeren die deze wezens als Tyrannosaurus onderscheiden.
De mogelijkheid voor deze dinosauriërs om tussen Noord-Amerika en Azië te migreren via landbruggen die Siberië met Alaska verbonden, heeft ook bijgedragen aan de evolutie van de soorten. Deze ontdekking biedt waardevolle inzichten in de evolutie van de Tyrannosaurus en helpt wetenschappers om het verhaal van hun evolutie te herschrijven.
