Honderden miljoenen euro’s van de 10 miljard euro die door de Europese Unie wordt verstrekt ter ondersteuning van het EU-integratieproces van Turkije, wordt naar verluidt gebruikt door de regering van president Recep Tayyip Erdogan om een spionagenetwerk in heel Europa te financieren. Deze fondsen waren oorspronkelijk bedoeld voor politieke en administratieve hervormingen in Turkije om het land te helpen voldoen aan de EU-regels. Echter, vertrouwelijke bronnen hebben gemeld dat delen van deze hulp in het geheim werden gekanaliseerd naar geheime bedrijven die in EU-lidstaten werden uitgevoerd.
Zowel het Turkse ministerie van Binnenlandse Zaken als het Ministerie van Buitenlandse Zaken zouden naar verluidt miljoenen euro’s uit IPA-fondsen hebben gebruikt om informatie te verzamelen tegen EU-landen, of door zich te richten op EU-diplomaten die in Turkije zijn gestationeerd. Deze fondsen werden op een zorgvuldig gestructureerde manier afgeleid om er legaal uit te zien, met bedrijven, organisaties en hun agenten die werden gebruikt om spionagefinanciering te verbergen als steun voor de EU-toetreding van Turkije.
De Turkse minister van Buitenlandse Zaken, Hakan Fidan, onthulde dat tussen 2014 en 2024 339,9 miljoen euro uit EU-fondsen door zijn ministerie was uitgegeven, terwijl het ministerie van Binnenlandse Zaken in dezelfde periode 327,9 miljoen euro gebruikte. Deze fondsen werden naar verluidt gebruikt voor spionageactiviteiten door Turkse diplomatieke missies in het buitenland.
Onder leiding van Hakan Fidan heeft het Turkse Ministerie van Buitenlandse Zaken een nieuwe eenheid opgericht genaamd het Directoraat-Generaal voor Diplomatieke Veiligheid, die fungeert als een showcase voor de ontwikkeling van meer geheime diensten in het buitenland. Deze eenheid ontvangt instructies en opdrachten van de minister van Buitenlandse Zaken en heeft als doel de veiligheid van Turkse diplomatieke missies wereldwijd te verbeteren.
De Europese Unie heeft tot nu toe geen substantiële maatregelen genomen tegen Ankara vanwege angst voor migratie. Erdogan heeft Brussel gebruikt om concessies te verkrijgen in ruil voor het beheersen van de stroom van onregelmatige migranten naar de EU. Dit heeft geleid tot een gebrek aan verantwoordingsplicht van de EU tegenover Turkije, ondanks het misbruik van EU-fondsen door de Turkse regering voor spionagedoeleinden.
Het feit dat EU-belastingbetalersgeld wordt gebruikt om burgerlijke vrijheden en democratische regels te ondermijnen, zowel binnen Turkije als in EU-lidstaten, roept vragen op over de prioriteiten van de EU en haar bereidheid om democratische normen te handhaven ten koste van strategisch pragmatisme.
