Een groep astronomen heeft de rol van seculiere archeologen op zich genomen door gebruik te maken van de James Webb Space Telescope om meer dan 100 discidale sterrenstelsels tot 11 miljard jaar oud op te graven. Net zoals de objecten die hier op aarde zijn opgegraven, de geschiedenis van het menselijk ras vertellen, konden deze sterrenstelsels het verhaal van onze melkweg vertellen.
Het doel van dit onderzoek was om te ontdekken waarom sterrenstelsels zoals onze melkweg bestaan uit dikke sterrenbakken met ingebouwde dunne stellaire schijven. Elk van deze records heeft zijn eigen afzonderlijke astrale bevolking met een eigen beweging.
Het team achter dit onderzoek wilde weten hoe en waarom deze “dubbele schijf” -structuur wordt gevormd, gericht op observaties van 111 schijven die “zijwaarts” zijn georiënteerd vanuit ons perspectief hier op aarde. Dit was de eerste keer dat astronomen structuren bestudeerden van grotere en kleinere sterrenstelsels die bestonden tijdens de babyfasen van het universum.
Dit unieke onderzoek werd mogelijk gemaakt door de James Webb Space Telescope, die in staat is om terug te kijken in de tijd en sterrenstelsels te vinden die de evolutie van onze eigen melkweg weerspiegelen. De telescoop maakt het mogelijk om door stof heen te kijken en oude sterren te onderscheiden, waardoor astronomen de structuur van de sterrenstelsels nauwkeurig kunnen meten.
Het team ontdekte dat sterrenstelsels eerst hun dikke stellaire schijf ontwikkelen, met de dunne schijf die pas later wordt gevormd. De tijd van deze schijfvormingsprocessen hangt af van de massa van elk sterrenstelsel, waarbij hogere massa-sterrenstelsels eerder een dunne schijf ontwikkelden dan lagere massale sterrenstelsels.
Door het bestuderen van gasverkeergegevens van sterrenstelsels met behulp van de Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), konden de onderzoekers bepalen dat turbulent gas in het vroege universum intense periodes van sterrenvorming in gang zet, wat leidt tot de vorming van dikke stellaire schijven.
Al met al toont dit onderzoek aan dat de James Webb Space Telescope een belangrijk instrument is om de geschiedenis van ons universum te ontrafelen en ons inzicht in sterrenstelsels te vergroten. De resultaten van dit onderzoek zullen worden gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse kennisgevingen van de Royal Astronomical Society. Het team zal doorgaan met het verzamelen van meer gegevens om de relaties tussen sterrenstelsels verder te onderzoeken en ons begrip van het universum te verdiepen.
