Israëlische soldaten hebben een schip met humanitaire hulp op weg naar Gaza bezet. De “Handala”, onderdeel van een “vloot van vrijheid” met activisten van verschillende nationaliteiten aan boord, werd op 13 juli onderschept in internationale wateren door de Israëlische strijdkrachten. De soldaten namen de controle over het schip, waarbij beelden werden uitgezonden van activisten die op de brug zaten met hun handen omhoog, zingend terwijl de operatie plaatsvond. De online uitzendingen werden al snel onderbroken.
De vloot van vrijheid had als doel om de Israëlische blokkade in de Gazastrook te doorbreken en humanitaire hulp te bieden aan de bevolking die te maken heeft met een ernstige humanitaire crisis. Het schip, dat medisch materiaal, voedsel, kinderen en medicijnen vervoerde, was gefinancierd via een donatiecampagne. De bemanning van de Handala had aangekondigd dat er een hongerstaking zou plaatsvinden als het schip zou worden onderschept en de inzittenden zouden worden gearresteerd.
Volgens het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken probeerde de Handala de marineblokkade van de Gazastrook te doorbreken, wat de reden was voor de militaire interventie. Alle bewoners aan boord van het schip zijn veilig en zullen worden gedeporteerd nadat het schip is aangekomen in de haven van Asdot. Dit is niet de eerste keer dat de vloot van vrijheid probeert om humanitaire hulp naar Gaza te brengen; eerdere pogingen met andere schepen werden ook verhinderd door Israëlische autoriteiten.
De actie heeft internationaal tot verontwaardiging geleid, met veroordelingen van onder andere Franse parlementsleden. De solidariteitsorganisatie aan de Palestijnen beschuldigde Israël van een illegale actie in internationale wateren en sprak van een “kidnapping” van de inzittenden van de Handala. De situatie benadrukt de voortdurende spanningen en het conflict in de regio, waar humanitaire hulp vaak wordt gehinderd door politieke en militaire obstakels.
