Japan heeft onlangs ‘s werelds eerste osmotische energiefabriek geopend in de zuidwestelijke stad Fukukoka. Deze fabriek, ook wel bekend als blauwe energie, wordt naar verwachting ongeveer 880.000 kW elektriciteit per jaar produceren. Dit is genoeg om een ontziltingsinstallatie van drinkwater te voorzien voor de stad en omliggende gebieden. De geproduceerde kilowatts zullen ook voldoende zijn om de elektriciteitsbehoefte van 220 Japanse huishoudens te voorzien, volgens Dr. Ali Altai van de University of Sydney Technology.
Wat deze osmotische energie zo uniek maakt, is dat het niet afhankelijk is van externe factoren zoals wind of weer. Door zoet en zout water te mengen, kan er dag en nacht een constante stroom van elektriciteit worden geproduceerd. Het natuurlijke osmoseproces treedt op wanneer zoet water uit een rivier zeewater ontmoet en energie vrijgeeft. Dit gebeurt doordat zout water door een membraan gaat en fuseert met het zoete water.
In de osmotische energiefabriek in Fukukoka worden zoet water of verwerkt afvalwater en zeewater aan weerszijden van een membraan geplaatst. Terwijl het water naar de meest zoute kant stroomt, neemt het volume van de oplossing onder druk toe, wat vervolgens wordt gebruikt voor energieproductie. Deze technologie wordt ook in andere delen van de wereld gebruikt, zoals in Denemarken, Noorwegen en Zuid-Korea.
Hoewel osmotische energie veel potentie heeft, zijn er nog enkele uitdagingen. Veel energie gaat verloren bij het pompen van water en het passeren van de membranen. Ontwikkelingen in membraan- en pomptechnologie kunnen echter helpen deze problemen te verminderen. Over het algemeen wordt de opening van de osmotische energiefabriek in Japan gezien als een spannend moment voor deze opkomende technologie. Het markeert een stap voorwaarts in de productie van schone energie op grote schaal.
