Een recent schandaal in Italië heeft voor veel ophef gezorgd, nadat een pornografische website veranderde foto’s van bekende Italiaanse politici en beroemdheden had gepost, waaronder premier George Meloni en oppositieleider Eli Slain. De foto’s, die gepaard gingen met vulgaire en seksistische opmerkingen, werden aangepast en gepubliceerd op het Italiaanse platform genaamd Phica, dat meer dan 700.000 abonnees heeft.
De foto’s van de politieke vrouwen, afkomstig van verschillende partijen, werden tentoongesteld in de “VIP-eenheid” van de site en waren vaak afkomstig van pre-verkiezingsrally’s, televisieoptredens of momenten van zwempakvakanties. De foto’s werden aangepast om zich te concentreren op lichaamsdelen of om seksuele attitudes te suggereren.
Dit schandaal heeft het debat in Italië opnieuw aangewakkerd over de voortdurende misogynie en gendergeweld, en komt slechts een week na de beslissing van Meta om het Italiaanse Facebook-account met de naam Mia Moglie (Mijn vrouw) te sluiten, waar mannen persoonlijke foto’s van hun partners of onbekende vrouwen uitwisselden.
De Phica-website, een woordspeling met een Italiaans jargon voor vrouwelijke geslachtsdelen, werd opgericht in 2005 en leek ongehinderd te werken totdat politici van de Centrumlinkse Democratische Partij (PD) officiële juridische klachten indienden en autoriteiten een onderzoek zijn gestart.
Beroemde Italianen die slachtoffer werden van de site waren onder andere Meloni, wiens zus ook doelwit was, en andere bekende vrouwen zoals acteur en regisseur Pola Cortelesi en influencer Kiara Ferrani. PD-politicus Valeria was een van de eersten die een officiële klacht indiende, gevolgd door andere vrouwen, wat de Italiaanse pers deed spreken van “#MeToo in Italië”.
De resolutie om de website te sluiten heeft meer dan 150.000 handtekeningen verzameld. In een bericht op Facebook schreef Valeria dat ze “walging, woede en frustratie” voelde toen ze ontdekte dat foto’s van haar zonder toestemming waren gepubliceerd. Haar collega’s Alessia Morani, Alessandra Moretti en Lia Kuartapetle volgden snel met soortgelijke klachten.
Het schandaal heeft geleid tot een grotere bewustwording over online misbruik en het ongeoorloofd delen van persoonlijke foto’s. Het heeft ook geleid tot nieuwe wetgeving in Italië, waaronder het introduceren van de wettelijke term ‘gynaecopy’ in het strafrecht en het verhogen van straffen voor misdaden zoals stalking, seksueel geweld en “wraakporno”.
Senaatspresident Iniatsio la Roussa heeft het seksisme op internet veroordeeld en hoopt dat de bevoegde autoriteiten snel actie zullen ondernemen tegen dergelijke schadelijke praktijken. Het schandaal heeft laten zien dat er nog steeds werk aan de winkel is om vrouwen te beschermen tegen online misbruik en gendergeweld.
