In Australië is er een nieuwe wet aangenomen die sociale netwerken verbiedt voor minderjarigen onder de 16 jaar. Vanaf 10 december zullen Australische tieners moeten leven zonder platforms zoals Tiktok, Instagram, Snapchat en YouTube. Dit verbod is het eerste in zijn soort ter wereld en heeft veel reacties teweeggebracht.
Het initiatief voor deze wet kwam van advocaat Annabel West en premier Peter Malinauskas, nadat ze het boek The Angly Generation van Jonathan Haidt hadden gelezen. De wet kreeg al snel steun van 77% van de Australiërs en werd met een comfortabele meerderheid aangenomen in het parlement. Echter, technologiebedrijven worden bedreigd met boetes tot $50 miljoen als ze minderjarigen niet van hun platforms weren.
Veel ouders en experts zijn positief over het verbod, omdat ze geloven dat sociale netwerken een negatieve invloed hebben op de geestelijke gezondheid van adolescenten. Aan de andere kant uiten veel tieners openlijk hun oppositie tegen het verbod, omdat ze sociale netwerken zien als belangrijke plekken waar ze hun identiteit kunnen ontwikkelen en gemeenschappen kunnen opbouwen.
Sommige critici beweren dat het verbod niet de dieperliggende problemen aanpakt en dat het beter zou zijn om jongeren te begeleiden bij het veilig gebruik van sociale netwerken. Anderen zijn van mening dat technologiebedrijven zelf verantwoordelijk zijn voor het beperken van schadelijke inhoud op hun platforms. Het is nog niet duidelijk hoe de leeftijd van gebruikers zal worden gecontroleerd en hoe het verbod in de praktijk zal worden gehandhaafd.
Veel tieners maken zich zorgen dat het gebrek aan toegang tot sociale netwerken een sociale kloof zal creëren en dat ze belangrijke online ruimtes zullen missen. Aan de andere kant zien sommige volwassenen het verbod als een terugkeer naar een tijd waarin vriendschappen werden gesmeed in de echte wereld, in plaats van online. Het is duidelijk dat sociale netwerken een integraal onderdeel zijn geworden van het dagelijks leven van tieners en dat het verbod een grote impact zal hebben als er geen alternatieven worden geboden.
