De recente ontdekking van een 18e-eeuws schilderij in een thuisadvertentie in Argentinië heeft een duistere geschiedenis aan het licht gebracht die teruggaat tot de Tweede Wereldoorlog en daarbuiten. Het schilderij, genaamd “Portrait of A Lady” van Fra Galgario, behoorde ooit toe aan de Nederlandse kunsthandelaar Jacques Gaudtikt, die stierf terwijl hij probeerde te ontsnappen aan de nazi’s en een verzameling van 800 projecten achterliet die waren geplunderd of onder dwang gekocht.
De politie van Argentinië werd snel gemobiliseerd om het huis van Patricia Kantgien in Mar del Plata te doorzoeken, waar het schilderij werd gevonden. Echter, bij aankomst was het schilderij verdwenen, en alleen de contouren op de muur en enkele documenten werden achtergelaten. De vraag blijft nu waar het kunstwerk zich bevindt.
Het verhaal van Friedrich Kantgien begon in Duitsland in 1907. Hij werd lid van de nazi-partij in 1932 en werd een nauwe medewerker van Hermann Gering, verantwoordelijk voor het “vier-jaar plan” van de nazi-oorlogseconomie. Kantgien was betrokken bij het “gebruik” van gestolen eigendommen, waaronder kunstwerken, sieraden en goud, om het nazi-mechanisme te voeden.
Na de ineenstorting van het Derde Rijk wist Kantgien te ontsnappen naar Zwitserland met hulp van medeplichtigen. Hij slaagde erin om vrij te blijven en vestigde zich uiteindelijk in Latijns-Amerika, waar hij een nieuw leven begon. Hij overleed in 1978 en werd begraven op de Duitse begraafplaats van Buenos Aires.
Nu, bijna een halve eeuw na zijn dood, keert de naam Kantgien terug in de actualiteit door het geval van “Portrait of A Lady”, een van de gestolen werken uit de collectie van Jacques Gaudtikt. Het blijft een open vraag of het schilderij zal worden teruggegeven aan zijn rechtmatige erfgenamen.
