Een recente ontdekking van een groep paleontologen, gepubliceerd in het Swiss Journal of Palaeontology, werpt nieuw licht op het evolutieproces van tanden. Het verlies van onze melktanden en de groei van onze volwassen tanden is een fascinerend fenomeen, dat al meer dan 380 miljoen jaar geleden plaatsvond.
Hoewel mensen niet de enige wezens zijn die tanden kunnen verliezen en vervangen, is het interessant om te weten dat de meeste zoogdieren gedurende hun hele leven twee sets tanden hebben. Reptielen, amfibieën, vissen en haaien vervangen hun tanden voortdurend gedurende hun leven.
Voordat een tand wordt vervangen, ondergaat deze eerst een proces genaamd “resorptie”. Dit proces omvat gespecialiseerde cellen, genaamd osteoclasten, die het bot aan de wortel van de tand oplossen, waardoor de tand kan ontspannen en uiteindelijk uitvallen. Tot nu toe was het niet duidelijk wanneer dit vermogen voor het eerst verscheen in de evolutie.
De eerste dieren met tanden waren primitieve thoracale vissen, bekend als de tegels, die leefden tijdens de zilveren periode en de deconstones. Hoewel wetenschappers lang geloofden dat deze vissen geen echte tanden hadden, heeft recent onderzoek aangetoond dat ze wel degelijk tanden met botbasis en pulpholte hadden.
Een bijzondere ontdekking werd gedaan bij de studie van de Bullerichthys, een vis met platte tanden die werden gebruikt om organismen met een hard lichaam te verpletteren. De lay-out van de tanden van de Bullerichthys was zeer ongebruikelijk en vertoonde overeenkomsten met glazuur.
Verder onderzoek naar de tandplaten van de Bullerichthys onthulde een uniek groeipatroon, waarbij tanden veranderden van jeugd naar volwassenheid. Dit wijst op een vroeg voorbeeld van tanden die op een unieke manier evolueerden, mogelijk vergelijkbaar met de tandenpropeller bij moderne haaien.
Deze nieuwe inzichten in de evolutie van tanden bieden een belangrijk stukje van de evolutionaire puzzel en tonen aan hoe complex en fascinerend het proces van tandontwikkeling en -vervanging is geweest gedurende miljoenen jaren van evolutie. Het onderzoek naar tandevolutie werpt een nieuw licht op de ontwikkeling van soorten en laat zien hoe tanden een cruciale rol hebben gespeeld in de overleving en aanpassing van verschillende dieren door de geschiedenis heen.
