Acht maanden na het chique concert Fireaid in Los Angeles, dat ongeveer $100 miljoen inzamelde voor de slachtoffers van de destructieve branden in januari, vragen de getroffenen zich nog steeds af waar het geld naartoe is gegaan. Het evenement kreeg steun van toonaangevende artiesten zoals Billie Eilish en Lady Gaga, evenals politieke figuren zoals Kamala Harris en haar man. Het geld werd verdeeld onder 197 verschillende organisaties en initiatieven, zonder directe hulp aan de huishoudens die hun huizen hebben verloren.
Onder de ontvangers waren onder andere een liefdadigheidsorganisatie die zich richt op kostuums voor kinderen in koren, een gezondheidszorgprogramma en organisaties die zich inzetten voor de politieke verdediging van minderheidsgroepen. Ook ontving een programma voor de “regeneratie” van bossen een half miljoen dollar. Het geld werd ook gebruikt voor podcasts over branden, muziek voor geestelijke gezondheidszorg en inheemse Amerikaanse registratiecampagnes.
De organisatoren verdedigden hun keuzes door te stellen dat ze nooit hadden beloofd om het geld rechtstreeks aan de brandweerlieden te geven. Voor veel bewoners die hun huizen hebben verloren, blijft de realiteit echter moeilijk. Er zijn nog steeds vragen over waar het geld precies naartoe is gegaan en of het daadwerkelijk de slachtoffers van de branden heeft geholpen.
Sommige bewoners die hun huizen hebben verloren, zoals Ben Ainbinder en David Howard, zijn kritisch over de verdeling van het geld. Ze merken op dat er te veel goede doelen zijn die het geld ontvangen en dat het niet op een gecoördineerde en zinvolle manier wordt gebruikt om de slachtoffers van de branden te helpen. Hoewel de organisatoren van het evenement nooit hebben beloofd om contant geld aan de slachtoffers te geven, lijkt er toch verwarring te zijn bij de donoren en artiesten over waar het geld naartoe is gegaan.
De Annenberg Foundation, die het geld beheerde, heeft laten weten dat een auditrapport geen valse verklaringen, ongepaste keuze van begunstigden of fraude heeft aangetoond. Het blijft echter een punt van zorg voor de getroffenen en de gemeenschap van Los Angeles waar het geld van Fireaid uiteindelijk naartoe is gegaan en of het daadwerkelijk heeft bijgedragen aan het helpen van de slachtoffers van de branden.
