De moord op de 31-jarige Charlie Kerk is geen geïsoleerd incident, maar werpt juist een schijnwerper op een gevaarlijke trend in de Verenigde Staten, waar politiek geweld dramatisch toeneemt. Een belangrijke rol lijkt te worden gespeeld door de “cultuur van het donkere internet”, waarbij het donkere internet fungeert als een springplank. Tyler Robinson, de vermeende dader van de moord, lijkt diep ondergedompeld te zijn in deze cultuur.
De gouverneur van Utah, Spencer Cox, heeft verklaard dat Tyler Robinson was “verzonken” in gaminggemeenschappen en de zogenaamde “donkere internetcultuur”. Uit onderzoek blijkt dat Robinson ideologisch verwijderd was geraakt van de conservatieve omgeving van zijn familie nadat hij zijn studies had verlaten. De gouverneur benadrukte dat Robinson online contact had opgenomen met bekenden, die aanvankelijk dachten dat het grappige opmerkingen waren van de FBI, totdat hij bekende dat hij de verdachte was.
De moord op Kerk komt op een moment waarop politiek geweld in de VS toeneemt. Volgens gegevens van de Universiteit van Maryland werden in de eerste helft van 2025 meer dan 520 gevallen van terrorisme of gericht geweld geregistreerd, een toename van bijna 40% ten opzichte van 2024. Massa-aanvallen namen zelfs toe met 187,5%. Onderzoekers vergelijken de huidige situatie met de jaren 1960, toen John Kennedy en Martin Luther King werden vermoord, maar wijzen op de kracht van sociale media en de wijdverbreide beschikbaarheid van extreem dodelijke wapens als kritieke verschillen.
Het wantrouwen in het politieke systeem en de partijen voedt de steun voor geweld, aldus onderzoeker Luke Baumgartner van de George Washington University. Meer dan 35% van de incidenten dit jaar was gericht tegen overheidsdoelen, meer dan twee keer zoveel als vorig jaar. Daarnaast versterken gefragmenteerde media-ecosystemen en sociale netwerken de polarisatie, waardoor mensen constant worden blootgesteld aan informatie die hen boos maakt op anderen.
Na de moord op Kerk hebben Donald Trump en andere rechtse persoonlijkheden gesproken over een “oorlog” tegen links, wat volgens experts een nieuwe golf van geweld zou kunnen veroorzaken. Gouverneur Cox beschreef de gebeurtenis zelfs als een “mijlpaal” in de Amerikaanse geschiedenis, waarbij de vraag rijst of dit het einde zal zijn van een donkere periode of het begin van een nog duisterder tijdperk.
Experts zijn het erover eens dat geweld niet onvermijdelijk is, maar dat preventiestrategieën noodzakelijk zijn. Programma’s die risicofactoren identificeren, zoals toegang tot gevaarlijke online netwerken, en “verkooppunten” bieden zoals psychologische ondersteuning of sociale hulp zijn essentieel. Helaas neemt de federale financiering van dergelijke programma’s af, waardoor het risico bestaat dat geweld in frequentie en intensiteit zal toenemen als er niet wordt ingegrepen.
Het is duidelijk dat de moord op Charlie Kerk slechts het topje van de ijsberg is als het gaat om politiek geweld in de Verenigde Staten. Het is een teken aan de wand dat er dringend actie moet worden ondernomen om deze gevaarlijke trend om te keren en verdere escalatie te voorkomen.
