De Amerikaanse president Donald Trump keert terug naar Azië met een ambitieuze agenda om de Amerikaanse invloed in de regio te herstellen. Met bezoeken aan Maleisië, Japan en Zuid-Korea wil hij een herschikking van de geopolitieke krachten bewerkstelligen. Trump streeft ernaar om de Amerikaanse aanwezigheid in Azië te versterken, vooral omdat China de afgelopen jaren steeds dominanter is geworden in de regio. Hij wil dit doen door middel van investeringen, economische samenwerking en stevige onderhandelingen.
De Verenigde Staten vragen Tokio en Seoel om hun steun voor de Amerikaanse strategie, met een geschatte investering van 900 miljard dollar. Trump wil dat deze toezeggingen resulteren in concrete projecten zoals fabrieken, aardgaspijpleidingen en technologische samenwerkingsverbanden. Hij wil aantonen dat de VS de leidende kracht in de regio blijft, ondanks de opkomst van China.
De grote confrontatie met China nadert, met de aanstaande ontmoeting tussen Trump en Xi Jinping die naar verwachting de toekomst zal bepalen op het gebied van handel, grondstoffen en farmaceutica. Trump benadert de onderhandelingen als een zakenman, gericht op het sluiten van overeenkomsten die directe politieke en economische voordelen voor de VS opleveren. Hij is bereid om harde maatregelen te nemen als dat nodig is, zelfs als dat betekent dat hij de ‘wapens’ weer op tafel moet leggen.
De strategie van Trump is risicovol maar coherent. Als de onderhandelingen met China slagen, zal hij zichzelf positioneren als de leider die kan duwen, onderhandelen en winnen. Als de gesprekken echter mislukken, blijft het risico van een nieuwe handelsoorlog bestaan, met verstrekkende gevolgen. Trump wil ook de intenties van China ten opzichte van Taiwan onderzoeken, en het is onzeker of hij tevreden zal zijn met wat hij van China hoort.
De reis van Trump naar Azië markeert een historische verschuiving van militaire bescherming naar economische invloed in de regio. Als alles volgens plan verloopt, zullen er de komende maanden nieuwe investeringen, handelsovereenkomsten en versterkte defensiesamenwerkingen tussen de VS en Azië worden aangekondigd. Deze tour is geen beleefdheidsbezoek, maar een serieuze inspanning om de Amerikaanse positie in de regio te herdefiniëren. Het succes van Trump in Azië zal bepalen of hij daadwerkelijk de spelregels in de regio kan herschrijven.
