Elf mensen zijn veroordeeld tot levenslang in de gevangenis vanwege de brand in het Grand Kartal Hotel in het Noord-Turkse skigebied Kartalkaya, waarbij afgelopen januari 78 mensen omkwamen, waaronder 36 kinderen. De Bolus-rechtbank in Noord-Turkije heeft de eigenaar en beheerder van het hotel schuldig bevonden aan nalatigheden op het gebied van veiligheid. Ook de loco-burgemeester van Bolos en de chef van de stadsbrandweer zijn veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Tijdens het proces zaten tweeëndertig verdachten in de beklaagdenbank, waarvan twintig in voorlopige hechtenis.
Familieleden van de slachtoffers hebben hun foto’s geplaatst buiten de sportschool waar de hoorzitting plaatsvond. Uit het onderzoek bleek dat het brandalarm in Grand Kartal niet werkte op de nacht van de tragedie en dat sommige gasinstallaties niet voldeden aan de veiligheidsnormen. Hoteleigenaar Halit Ergül, die tot levenslang werd veroordeeld, gaf tijdens het proces het gasbedrijf de schuld en beweerde regelmatig inspecties te hebben gehad.
Overlevenden en familieleden van de slachtoffers hebben hun getuigenissen afgelegd van de gebeurtenissen van die fatale nacht van 21 januari, toen het hotel werd verwoest door de brand die in een van de restaurants was ontstaan. “Ik ga elke ochtend naar de begraafplaats. Geen enkele psycholoog kan zoveel pijn verzachten”, zegt Hilmi Altin, die zijn vrouw en 9-jarige dochter verloor. Hele gezinnen zijn omgekomen bij de brand in het Grand Kartal hotel, waar zakenlieden, zakenmensen en beroemde artsen, journalisten en atleten verbleven. Op de dag van de ramp waren de meesten daar met hun gezin voor de wintervakantie.
