Revolutie met regeneratieve tandheelkunde – Tanden worden in het laboratorium gekweekt met patiëntencellen
Het is geen geheim dat veel mensen angst hebben voor de tandarts. Het vervangen van een tand vereist vaak een chirurgische ingreep, waarbij een implantaat in het kaakbot wordt geplaatst en vervolgens maanden moet stabiliseren voordat er een nieuwe kroon op kan worden geplaatst.
Onderzoeksgroepen over de hele wereld proberen manieren te vinden om echte biologische tanden te implanteren of te kweken in de menselijke kaak. Bij King’s College London experimenteert Dr. Ana Angelova Volponi al bijna twintig jaar met het kweken van tanden in het laboratorium. Haar team slaagde er in 2013 voor het eerst in om een tand te laten groeien met menselijke cellen en muizencellen.
Dit jaar heeft Volponi een aanzienlijke vooruitgang geboekt in het materiaal dat wordt gebruikt voor het kweken van tanden in het laboratorium. Door een materiaal te ontwikkelen dat de natuurlijke omgeving in de mond beter nabootst, zijn ze een stap dichter bij het vervangen van muizencellen door menselijke cellen en het vormen van een tand.
Het idee om tanden in het laboratorium te kweken dateert uit de jaren tachtig, maar pas tien jaar geleden slaagde Volponi’s team erin om volwassen menselijke tandvleescellen te combineren met ‘voorouderlijke’ tandcellen uit een muizenembryo. Door een speciale omgeving te creëren, genaamd ‘scaffold’, kunnen tandachtige structuren worden gevormd in het laboratorium.
Hoewel er nog veel obstakels zijn voordat een in het laboratorium gekweekte tand bij mensen kan worden gebruikt, biedt het nieuwe materiaal veelbelovende resultaten. Een biologische tand, gegroeid uit de eigen cellen van de patiënt, zou aanzienlijke voordelen hebben ten opzichte van een implantaat of kroon. Het zou door het lichaam worden geaccepteerd zonder ontsteking of afstoting, terwijl het precies aanvoelt als een natuurlijke tand.
Het is nog te vroeg om te zeggen welke aanpak duurzamer zal zijn, maar de ontwikkelingen op het gebied van regeneratieve tandheelkunde zijn veelbelovend. Het kweken van tanden in het laboratorium met patiëntencellen kan een revolutie teweegbrengen in de tandheelkunde en de manier waarop tandheelkundige problemen worden behandeld.
