Ruim 300 leerlingen van een katholieke school in centraal Nigeria zijn vrijdag ontvoerd door gewapende mannen, wat het tweede incident van deze week in het land markeert. De ontvoering vond plaats op de St Mary’s School in Papiri, Aguara District, Niger, waar de autoriteiten al eerder alle kostscholen hadden gesloten vanwege toenemende dreigingen.
De Christian Association of Nigeria (CAN) heeft bevestigd dat het aantal ontvoerde studenten en docenten is gestegen tot 315, waarvan 303 studenten en 12 docenten. Dit aantal vertegenwoordigt ongeveer de helft van de totale studentenpopulatie van 629 op de school.
Als reactie op deze tragische gebeurtenis hebben de autoriteiten in de naburige staten Katsina en Plateau besloten om alle onderwijsinstellingen preventief te sluiten. De regering van de deelstaat Niger heeft ook verschillende scholen gesloten en president Bola Tinubu heeft buitenlandse verplichtingen geannuleerd om de crisis aan te pakken, waaronder het bijwonen van de G20-top in Johannesburg, Zuid-Afrika.
De ontvoering op St. Mary’s volgt op een eerdere aanval op een school in de noordwestelijke staat Kebbi, waarbij 25 schoolmeisjes werden ontvoerd. Deze incidenten en een aanval op een kerk in Eruku (west) waarbij twee mensen omkwamen, komen tegen de achtergrond van de dreiging van de Amerikaanse president Donald Trump om militaire interventie in Nigeria te bevelen vanwege vermeende vervolging van christenen door radicale islamisten.
De situatie in Nigeria blijft zorgwekkend en de autoriteiten doen er alles aan om de ontvoerde leerlingen veilig terug te brengen. Het is een tragische reminder van de vele uitdagingen waarmee het land te maken heeft op het gebied van veiligheid en onderwijs. Het is van cruciaal belang dat er snel actie wordt ondernomen om de veiligheid van alle burgers te waarborgen en de verantwoordelijken voor deze daden van geweld ter verantwoording te roepen.
