Drones-microbiologen hebben onlangs een gevaarlijk virus geïdentificeerd dat walvissen, dolfijnen en zeehonden doodt. Door gebruik te maken van drones uitgerust met speciale apparatuur, konden wetenschappers de uitademingsdruppels van deze zeedieren verzamelen en analyseren. Deze druppels, ook wel “wolken” genoemd, ontstaan wanneer de walvissen en andere walvisachtigen naar de oppervlakte komen om adem te halen.
Het onderzoek heeft geleid tot de ontdekking van een zeer besmettelijk virus, bekend als het walvisachtigenmazelenvirus, dat in verband is gebracht met massale strandingen van walvissen en dolfijnen wereldwijd. Dit virus kan gemakkelijk worden overgedragen van soort op soort en kan ernstige ziekten en massale sterfte veroorzaken bij zeezoogdieren.
Dankzij deze ontdekking hopen de onderzoekers dat ze in staat zullen zijn om dodelijke bedreigingen voor het zeeleven vroegtijdig op te sporen en te bestrijden. Door monsters te verzamelen van verschillende walvissoorten, waaronder dwergvinvissen en bultruggen, hopen ze meer inzicht te krijgen in hoe verschillende stressfactoren de gezondheid van walvissen in de toekomst zullen beïnvloeden.
De studie, uitgevoerd door wetenschappers van King’s College London, de Royal Dickinson Veterinary School in Groot-Brittannië en Nord University in Noorwegen, werd gepubliceerd in het tijdschrift BMC Veterinary Research. Het onderzoek is van groot belang, omdat het ons kan helpen de gezondheid van zeezoogdieren beter te begrijpen en te beschermen tegen potentieel dodelijke ziekten zoals het walvisachtigenmazelenvirus.
