Wierook is een geur die we associëren met rituelen en Kerstmis, maar de vraag ernaar groeit wereldwijd. Helaas wordt aan de andere kant van de keten de wilde Boswellia, de bomen die de hars afgeven voor wierook, tot uitputting gedwongen. Overexploitatie, klimaatverandering en marktverstoringen vormen een bedreiging voor een van de oudste grondstoffen ter wereld.
Wierook is al duizenden jaren verbonden met de bijbelse traditie en met de Indiase en Chinese geneeskunde. Tegenwoordig is het een belangrijk onderdeel van de wereldwijde welzijnsindustrie, gewaardeerd op biljoenen dollars, dankzij het houtachtige en kruidige aroma. De heropleving van rituelen, meditatie en ‘natuurlijke’ therapieën stimuleert de vraag.
De belangrijkste productiezone van wierook ligt in de Hoorn van Afrika, in gebieden van Somaliland, Somalië, Ethiopië en Soedan. Daar wonen families van verzamelaars maandenlang in de buurt van hun bosjes, waarbij ze voorzichtig de bast krabben om de hars te verzamelen. Echter, door de stijgende vraag, lage producentenlonen, gebrek aan regulering en volatiele prijzen raken velen overbelast. Onderzoek toont aan dat het meer dan 10 jaar kan duren voordat een boom herstelt van overexploitatie.
Het probleem wordt verergerd door klimaatverandering, houtetende insecten, overbegrazing en branden. Dit zorgt voor dubbele druk: minder gezonde bomen en een grotere afhankelijkheid van lokale gemeenschappen van wierook als ‘laatste inkomen’. Ondanks de hoge eindprijs in het Westen ontvangen verzamelaars vaak slechts een fractie van de waarde voor hun werk.
Deskundigen waarschuwen dat zonder sterke duurzaamheidsprikkels de productie van wierook binnen de komende twintig jaar met de helft kan worden verminderd. Pilotinitiatieven proberen het model te veranderen door traceerbaarheidstoepassingen en directe betalingen aan producenten te introduceren. Het kweken van Boswellia op grotere schaal kan helpen, maar brengt ook risico’s met zich mee voor land en water.
Als wierook een symbool van traditie en welzijn wil blijven, moet de markt de werkelijke kosten van duurzaamheid betalen. Anders dreigt het aroma van wierook een zeldzame herinnering te worden. Het is daarom essentieel dat er actie wordt ondernomen om de productie en het behoud van wierook veilig te stellen voor toekomstige generaties.
