Een recente studie heeft aan het licht gebracht dat op de bodem van de Stille Oceaan honderden onbekende mariene soorten zijn ontdekt. Deze ontdekking vond plaats tijdens mijnbouwtests in een van de minst onderzochte ecosystemen ter wereld. Met de toenemende wereldwijde vraag naar kritieke metalen, overwegen veel landen om kostbare hulpbronnen uit de oceaanbodem te delven.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology and Evolution, werd uitgevoerd door een internationale groep mariene biologen. Gedurende vijf jaar bracht het onderzoeksteam diepzee-ecosystemen in kaart en beoordeelde de impact van mijnbouwactiviteiten in de Clarion Clipperton Zone, een uitgestrekt gebied tussen Mexico en Hawaï. De resultaten toonden aan dat de soortendiversiteit in de mijngebieden met 37 procent afnam, terwijl het aantal mariene soorten met 32 procent afnam in de sporen die de mijnbouwmachines achterlieten.
Het onderzoek onthulde dat de zeebodem op 4.000 meter diepte een extreem voedselarm milieu is, waar sedimentlagen zich slechts met een duizendste millimeter per jaar opbouwen. Desondanks slaagden de onderzoekers erin om 4.350 mariene organismen te verzamelen, waarvan 788 soorten werden geïdentificeerd. Deze organismen omvatten voornamelijk zeewormen, schaaldieren en weekdieren zoals slakken en mosselen. Bovendien werd er een nieuwe soort solitair koraal ontdekt en beschreven in een afzonderlijke studie.
De onderzoekers benadrukken het belang van het voortzetten van onderzoek naar de biodiversiteit op de bodem van de Stille Oceaan, vooral in gebieden die worden beschermd tegen mijnbouwactiviteiten. Het is essentieel om het risico op biodiversiteitsverlies als gevolg van mijnbouw te voorspellen en te begrijpen hoe deze activiteiten de lokale ecosystemen beïnvloeden. Deze recente ontdekking van honderden onbekende soorten benadrukt het belang van het behoud van deze unieke en kwetsbare ecosystemen in de diepzee.
