Historische eerste medische evacuatie uit het internationale ruimtestation: NASA brengt vier astronauten terug naar de aarde
De capsule Bemanning Draak van RuimteX met hun bewoners Mike Finke en Zena Cardman van de NASA, de Japanse astronaut Kimiya Yui en de Russische kosmonaut Oleg Platonov zijn veilig geland in de Stille Oceaan, voor de kust van San Diego, om 10:41 Griekse tijd. De terugkeer vond ongeveer 10,5 uur na het loskoppelen van het Internationaal ruimtestation (ISS) plaats.
Missie Bemanning-11 was oorspronkelijk gepland om nog ongeveer een maand in een baan om de aarde te blijven, maar vanwege een medisch probleem bij een bemanningslid werd besloten tot een vervroegde terugkeer. Dit is de eerste keer sinds het ISS operationeel werd dat een missie wordt afgebroken vanwege een gezondheidsprobleem van een astronaut.
Op 7 januari kondigde NASA de annulering van de geplande ruimtewandeling aan vanwege een ‘medisch probleem’, en een dag later werd besloten de missie voortijdig te beëindigen. De identiteit van de astronaut en de aard van het probleem zijn om privacyredenen niet bekendgemaakt. NASA-beheerder Jared Isaacman benadrukte dat dit geen noodgeval was, maar dat het ISS niet over de nodige middelen beschikt voor een volledige diagnose en behandeling.
De Crew-11-missie duurde in totaal 167 dagen, waarvan 165 op het ISS. Het was de eerste ruimtevlucht voor Cardman en Platonov, de tweede voor Yui en de vierde voor Finke. Na het vertrek van Crew-11 blijven er drie mensen op het station tot de lancering van de Crew-12-missie medio februari. NASA verzekert dat onderbezetting geen operationeel risico met zich meebrengt.
Volgens het hoofd van de medische diensten van NASA, James Polk, werd een dergelijke medische evacuatie statistisch gezien eens in de drie jaar verwacht, wat de vertraging ervan historisch indrukwekkend maakt. Het feit dat deze evacuatie nu heeft plaatsgevonden, markeert een mijlpaal in de ruimtevaartgeschiedenis.
