Archeologen hebben onlangs een opmerkelijke ontdekking gedaan in een grot in Gibraltar die maar liefst 40.000 jaar lang afgesloten was geweest. Tijdens opgravingen in het grottennetwerk van de Rots van Gibraltar stuitten zij op een nieuwe kamer die al die tijd verzegeld was gebleven. Deze ontdekking wordt beschouwd als van groot belang, omdat het nieuwe inzichten kan bieden in het leven en de activiteiten van de Neanderthalers die het gebied eeuwenlang bewoonden.
De grot, genaamd Gorham’s Cave, ligt aan het Gouverneursstrand aan de zuidoostkant van de Rots van Gibraltar en lijkt een ware schatkamer aan vondsten te herbergen. De geïdentificeerde objecten fungeren als een soort informeel museum en bieden waardevolle informatie over het dagelijkse leven van de lang uitgestorven bevolking.
Neanderthalers leefden van ongeveer 400.000 tot 40.000 jaar geleden en hoewel er in deze specifieke grot geen skeletten zijn gevonden, zijn er talloze aanwijzingen die duiden op hun aanwezigheid. Zo zijn er bewijzen gevonden voor de jacht op vogels en zeedieren voor voedsel, het gebruik van veren ter decoratie en zelfs abstracte rotsschilderingen.
In 2024 deden de onderzoekers nog een indrukwekkende ontdekking, namelijk een ongeveer 60.000 jaar oude oven die werd gebruikt om lijm te produceren. Deze haard werd vermoedelijk gebruikt om berkenteer te maken, een kleverige substantie waarmee prehistorische mensen handvatten aan gereedschap of wapens bevestigden.
De directeur en hoofdwetenschapper van het Nationaal Museum van Gibraltar, Clive Finlayson, vertelde eerder aan CNN over gravures van een onbekend vleesetend dier op de grotwanden en de vondst van een zeeschelp op 20 meter afstand van het strand. Deze vondsten duiden sterk op menselijke aanwezigheid in de grot en kunnen alleen toegekend worden aan Neanderthalers.
Finlayson beschreef zijn intense emotie toen hij voor het eerst de afgesloten kamer betrad en noemde het een van de meest opwindende momenten uit zijn carrière. Hij benadrukte ook dat de opgravingen mogelijk zullen leiden tot de ontdekking van nog grotere delen van de grot met nieuwe gangen en diepere niveaus, waardoor het onderzoek nog spannender wordt voor de wetenschappelijke gemeenschap. De vondsten in de grot van Gibraltar werpen een nieuw licht op het verleden en laten zien hoe waardevol archeologisch onderzoek kan zijn.
