Historische uitspraak voor bijen uit het Amazonegebied: zij worden het eerste insect dat wettelijke rechten verkrijgt
Het ongecentreerde bijen van Amazone werden de eerste insecten ter wereld die zich verwierven wettelijke rechten in een mijlpaalbesluit waarvan de supporters hopen dat het de weg zal vrijmaken overeenkomstige beschermingsmaatregelen en in andere landen.
In twee regio’s van het Peruaanse Amazonegebied zijn ze de afgelopen maanden goedgekeurd regelgevingshandelingen die deze endemische soorten – die, in tegenstelling tot de Europese bijen, geen angel hebben – het recht erkennen om te bestaan en te gedijen. Volgens de Guardian worden deze bijen gekweekt door inboorlingen populaties sinds de pre-Columbiaanse tijd en worden beschouwd als de belangrijkste bestuivers van het regenwoud, die de biodiversiteit en de gezondheid van ecosystemen ondersteunen.
Echter, geconfronteerd met ernstige bedreigingen: klimaatverandering, ontbossing, pesticiden, maar ook concurrentie van Europese en Afrikaanse bijen. Wetenschappers en activisten proberen al jaren deze soorten op te nemen in de internationale ‘rode lijsten’ van bescherming.
Constanza Prieto, directeur Latijns-Amerika van het Earth Law Center en lid van de campagne, zei: “Deze verordening markeert een keerpunt in onze relatie met de natuur: het maakt dakloze bijen zichtbaar, erkent hen als subjecten van rechten en bevestigt hun essentiële rol bij het in stand houden van ecosystemen.”
Het initiatief was gebaseerd op een meerjarige onderzoeks- en bewustmakingscampagne onder leiding van Rosa Vásquez Espinoza, oprichter van Amazon Research Internacional. Espinoza, een chemisch bioloog, begon in 2020 bijen te bestuderen toen haar werd gevraagd hun honing te analyseren, die werd gebruikt in inheemse gemeenschappen tijdens de pandemie in gebieden met beperkte toegang tot behandelingen voor Covid-19.
Zoals hij zei, analyse onthuld honderden moleculen met bekende biologische en geneeskrachtige eigenschappen: ontstekingsremmend, antiviraal, antibacterieel, antioxidant, zelfs tegen kanker. Vervolgens begon hij aan expedities naar het Amazonegebied om, in samenwerking met de inheemse bevolking, de traditionele methoden voor het lokaliseren en grootbrengen van bijen te documenteren.
Centerloze bijen worden beschouwd als de oudste bijensoort ter wereld. Ongeveer de helft van de 500 bekende soorten ter wereld leeft in het Amazonegebied, waar ze meer dan 80% van de flora bestuiven, inclusief gewassen als cacao, koffie en avocado’s. Tegelijkertijd hebben ze dat ook gedaan diepe culturele en spirituele betekenis voor de inwoners van Asháninka en Kukama-Kukamiria.
Apu Cesar Ramos, de president EcoAshaninka van de Gemeenschappelijk reservaat Ashaninka verklaarde: “Binnen de centrumloze bij leeft de traditionele kennis van onze inboorlingen, doorgegeven vanaf de tijd van onze voorouders. De centrumloze bij bestaat sinds onheuglijke tijden en weerspiegelt ons samenleven met het bos.”
In het veld ontdekten onderzoekers dat de bijen worden steeds meer moeilijk te vinden. Bewoners meldden dat ze hen vroeger binnen een halfuur na een wandeling door het bos vonden, nu duurt het uren. Bovendien ontdekten chemische analyses sporen van pesticiden in hun honing, zelfs in gebieden ver weg industriële landbouw.
Het gebrek aan officiële erkenning maakte het moeilijk om financiering voor onderzoek veilig te stellen. Tot voor kort was in Peru alleen de Europese bijen die op werden geïntroduceerd 16e eeuw. In 2023 begon een karteringsproject van de verspreiding en ecologie van de centrumloze bijen, waarvan gegevens noodzakelijk werden geacht voor wettelijke erkenning.
Het onderzoek benadrukte het verband tussen ontbossing en vermindering van de bevolking waardoor in 2024 een wet werd aangenomen die centrumloze bijen erkende als endemische soorten van Peru – een cruciale stap, aangezien de Peruaanse wetgeving de bescherming van inheemse soorten vereist.
Tegelijkertijd werd een toenemende concurrentie van Afrikaanse bijen geregistreerd, die voortkwam uit experimenten in Brazilië in de jaren vijftig. Deze agressievere bijen lijken duizendpoten uit hun natuurlijke habitat te verdrijven.
