Mensen gaan al minstens 15.800 jaar met honden om, een baanbrekende ontdekking in Turkije
Een vrouwelijke puppy die ongeveer 15.800 jaar geleden leefde in Turkije, is de oudste hond die tot nu toe is ontdekt. De overblijfselen van de puppy werden gevonden in Pinarbasi en zijn 5000 jaar ouder dan die van de hond die eerder als de oudste werd beschouwd.
Onderzoekers vonden een stuk van de schedel van de hond in de Pinarbasi rotsschuilplaats, die werd gebruikt door oude jager-verzamelaars. Na het analyseren van het DNA kwamen ze tot de conclusie dat de pup “een paar maanden oud” was en waarschijnlijk op een kleine wolf leek.
Een onderzoek naar de verspreiding van honden in Europa en Azië tijdens het Paleolithicum, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, onthulde de bevindingen. De exacte rol die honden destijds speelden in het leven van mensen is nog niet helemaal duidelijk, maar het is waarschijnlijk dat kinderen met de puppy’s hebben gespeeld.
Geneticus Anders Bergstrom van de Universiteit van East Anglia in het Verenigd Koninkrijk, een van de auteurs van de Nature-studie, merkte op dat honden mogelijk voornamelijk dienden als gezelschap voor mensen. De bevindingen in Pinarbasi bieden inzicht in de menselijke geschiedenis tijdens de laatste ijstijd, die ongeveer 10.000 jaar geleden eindigde.
Op de locatie in Turkije werden menselijke en hondenbotten samen begraven, wat wijst op een nauwe relatie tussen de twee soorten. Daarnaast waren er aanwijzingen dat jager-verzamelaars hun honden vis voerden.
Het is algemeen bekend dat honden afstammen van wolven en waarschijnlijk eerder door mensen werden gedomesticeerd dan enig ander dier. De overeenkomsten tussen honden en wolven maken het echter moeilijk voor wetenschappers om hun overblijfselen van elkaar te onderscheiden. Onderzoekers vermoeden dat de honden- en wolvenpopulaties zich minstens 24.000 jaar geleden hebben gesplitst.
De oudste hond van Europa werd geïdentificeerd aan de hand van 14.200 jaar oude overblijfselen uit Zwitserland. Er lijkt ook een gedeelde voorouderlijke band te zijn tussen oude Europese honden en honden in Azië, wat duidt op een enkele domesticatie. Echter, de vragen over wanneer, waar en waarom mensen honden hebben gedomesticeerd, blijven grotendeels onbeantwoord.
