De Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, die zaterdag werd gedood bij aanvallen van de Verenigde Staten en Israël, zal volgens persbureau Fars worden begraven in de heilige stad Mashhad. Khamenei, die op 86-jarige leeftijd stierf na 36 jaar aan de macht te zijn geweest, kwam oorspronkelijk uit Mashhad, waar zich ook het graf van zijn vader bevindt. Er is geen begrafenisdatum bekendgemaakt.
Mashhad heeft diepe religieuze en historische wortels. Het was oorspronkelijk het dorp Shanabad en werd belangrijk na de begrafenis van imam ʿAli al-Riḍa, de enige imam die op Iraanse bodem begraven lag. De stad kreeg de naam “Mashhad”, dat wil zeggen “plaats van het martelaarschap”, vanuit de traditie dat de imam werd gemarteld door vergiftiging. Het heiligdom van ʿAli al-Rida en de Vrijdagmoskee zijn centrale elementen van de stad geweest, hebben Oezbeekse en Afghaanse invallen overleefd en hebben het belang van Mashhad eeuwenlang behouden.
Tijdens de Naadir Shah- en Shah Rokh-dynastieën was Mashhad het administratieve centrum en de separatistische hoofdstad van de Khorasan-regio, terwijl de Qajar-dynastie het begin 19e eeuw weer onder de controle van de Iraanse staat bracht. Tijdens de Pahlavi-jaren brachten Reza Shah en zijn zoon Mohammad Reza Shah grote veranderingen door in het bestuur van de stad en het heiligdom, moderniseerden ze de infrastructuur, controleerden ze de inkomsten en beïnvloedden ze religieuze, educatieve en economische activiteiten. Tegelijkertijd veroorzaakte hun beleid reacties, zoals repressie tegen demonstraties die de besluiten van de monarchie in twijfel trokken.
Na de Iraanse revolutie van 1978-1979 investeerden het Khomeini-regime en zijn opvolgers in het upgraden van de stad, het behouden van Mashhad als een belangrijk religieus centrum en het stimuleren van de culturele, educatieve en economische ontwikkeling ervan. Hoewel de reorganisatie van 2004, waarbij Khorasan in drie provincies werd verdeeld, het administratieve belang van de stad gedeeltelijk verminderde, blijft Mashhad een centraal pelgrimsoord en historisch geheugen in Iran.
