Bevers zijn de ingenieurs van de natuur die kunnen helpen bij het bestrijden van klimaatverandering door het creëren van dammen en vijvers die een rivierbedding kunnen veranderen in een netto jaarlijkse koolstofput. Uit een nieuwe studie is gebleken dat bevers meer koolstof kunnen absorberen dan ze in een jaar uitstoten, wat belangrijke implicaties heeft voor de herintroductie van de Euraziatische bever in heel Europa.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth and Environment, onderzocht een stroom in het noorden van Zwitserland waar bevers zich in 2010 vestigden. Voordat de bevers arriveerden, fungeerde het gebied als een uiterwaarden met veel bomen. Bevers kappen bomen voor dammen en creëren moerassen met meer lage planten, wat leidt tot een verhoogde opslag van koolstof in water, sedimenten, planten en dode biomassa.
De resultaten van de studie toonden aan dat het gebied fungeerde als een netto “kolenreservoir”, waar 98 tot 133 ton steenkool werd opgeslagen, wat overeenkomt met het verbruik van 832 tot 1.129 vaten olie. Op nationaal niveau zouden bevers in Zwitserland 1,2% tot 1,8% van de jaarlijkse CO2-uitstoot kunnen compenseren.
Experts benadrukken dat hoewel de resultaten afhankelijk zijn van verschillende factoren zoals klimaat, geologie en vegetatie, het benutten van natuurlijke processen zoals die van bevers zowel ecologisch als economisch zinvol is. Door bevers hun werk te laten doen, kunnen ecosystemen bijna gratis meer koolstof opslaan en tegelijkertijd veerkrachtiger worden tegen branden.
De terugkeer van bevers in Europa en Noord-Amerika, na bijna te zijn verdwenen, biedt een natuurlijke en goedkope manier om koolstofopslag te bevorderen. Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat bevermoerassen tot 23% van de totale koolstof in een landschap kunnen opslaan, waardoor ze een waardevolle partner zijn in de strijd tegen klimaatverandering.
In plaats van dure infrastructuur te bouwen, kunnen we de natuurlijke ingenieurs van de natuur, de bevers, laten helpen bij het opslaan van koolstof en het veranderen van de rivierlandschappen. Door hun rol in het ecosysteem te begrijpen en te waarderen, kunnen we een belangrijke bijdrage leveren aan het verminderen van de impact van klimaatverandering.
