In de vroege ochtenduren vond een ernstig veiligheidsincident plaats in de Middellandse Zee, met een doelwit tanker die onder het sanctieregime valt van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Volgens informatie werd naar verluidt om ongeveer 04.00 uur (lokale tijd) de tanker ARCTIC METAGAZ (IMO: 9243148) aangevallen door een drone terwijl hij oostwaarts voer in de Middellandse Zee, ten zuidoosten van Malta. Het schip was onderweg naar het Suezkanaal toen er na de inslag brand aan boord uitbrak.
Tot nu toe heeft het schip geen noodsignaal uitgezonden, waardoor er geen informatie beschikbaar is over de toestand van de bemanning of de lading. Het ontbreken van een gevaarsignaal roept vragen op over de omvang van de schade, maar maakt veilige conclusies niet mogelijk.
ARCTIC METAGAZ was op 24 februari vertrokken vanuit Moermansk, Rusland, nadat het in een Floating Storage Unit was geladen. Het schip staat al sinds 2024 onder sancties van de VS en Groot-Brittannië, wat de geopolitieke voetafdruk van het incident vergroot.
De bevoegde autoriteiten en maritieme veiligheidsdiensten bevelen aan dat er meer waakzaamheid is voor schepen die door het gebied varen. De instructies omvatten onder meer het handhaven van volledige 24-uurs visuele en radarbewaking, het implementeren van verhardende maatregelen in overeenstemming met de BMP-richtlijnen en het onmiddellijk melden van verdachte activiteiten aan de lokale autoriteiten. Tegelijkertijd wordt gevraagd om het continu monitoren van nationale of lokale luchtdreigingswaarschuwingskanalen en het opvolgen van militaire instructies bij een aanval met rondhangende munitie of raketten.
Het incident brengt de groeiende dreiging van onbemande luchtvaartuigen tegen koopvaardijschepen opnieuw op de voorgrond, zelfs in gebieden in het centrale Middellandse Zeegebied die voorheen niet als een groot risico werden beschouwd.
