Haaien op de Bahama’s worden blootgesteld aan stoffen als cocaïne, cafeïne en pijnstillers, zo blijkt uit een onderzoek dat is uitgevoerd door wetenschappers die haaien in het Caribisch gebied en Brazilië bestuderen. Het onderzoeksteam nam bloedmonsters van drie soorten haaien die leven in de koraalriffen en zeegebieden van het eilandencomplex van de Bahama’s, dat zich verspreidt over ongeveer 800 km in de Atlantische Oceaan.
In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift “Environmental Pollution”, werden bloedmonsters van 85 haaien geanalyseerd die waren verzameld rond het eiland Eleuthera, een van de meest afgelegen eilanden in het complex. Uit de analyse bleek dat cafeïne, ontstekingsremmende pijnstillers en andere stoffen werden aangetroffen bij 28 haaien van drie soorten, waarbij sommige haaien zelfs meerdere stoffen in hun bloed hadden.
De meeste haaien werden gezien op ongeveer 6,5 kilometer uit de kust, vlakbij een inactieve viskwekerij die populair was bij duikers. De onderzoekers vermoeden dat oceaanstromingen sporen van stoffen uit rioolwater kunnen meenemen, maar de meest waarschijnlijke oorzaak is menselijke aanwezigheid. Mensen die naar het gebied gaan, zouden mogelijk urine lozen in het water of rioolwater dumpen, waardoor de haaien worden blootgesteld aan deze schadelijke stoffen.
Wat betreft cocaïne, schatten de onderzoekers dat de haaien mogelijk in contact komen met deze stof doordat ze bijten op voorwerpen waarin medicijnresten zitten. Dit kan leiden tot veranderingen in metabolische markers zoals lactaat en ureum, hoewel het nog niet duidelijk is of deze veranderingen schadelijk zijn voor de haaien. Cafeïne, aanwezig in het bloed van de haaien, kan de energie en concentratie verhogen, vergelijkbaar met het effect bij mensen.
Tracy Fanara, een oceanograaf van de Universiteit van Florida, benadrukte dat de bevindingen van het onderzoek verontrustend zijn, aangezien de Bahama’s over het algemeen worden beschouwd als relatief onaangetast door menselijke activiteit. Chemische vervuiling, zoals in dit geval met cocaïne en pijnstillers, is echter wijdverspreider dan gedacht en wordt vaak onderschat in vergelijking met meer zichtbare problemen zoals olielekken. De resultaten benadrukken de nauwe verbinding tussen kustinfrastructuur, toerisme en mariene ecosystemen.
Al met al tonen deze bevindingen aan dat zelfs ogenschijnlijk ongerepte mariene omgevingen zoals de Bahama’s niet immuun zijn voor de effecten van menselijke activiteit, en dat het belangrijk is om maatregelen te nemen om de gezondheid van deze kwetsbare ecosystemen te beschermen.
