De ‘laatste klap’: de vier scenario’s die het Witte Huis overweegt als de onderhandelingen met Iran ‘een muur vinden’
Alternatieve militaire opties die zouden kunnen leiden tot een beslissende escalatie van het conflict met Iran, waar het Pentagon aan werkt, zeggen twee Amerikaanse functionarissen en twee bronnen met kennis van de discussies, geciteerd door Axios. De plannen omvatten naar verluidt een combinatie van grondoperaties en een uitgebreide luchtcampagne als de onderhandelingen mislukken in de Straat van Hormuz, een van de belangrijkste passages voor de internationale energiemarkt.
Amerikaanse functionarissen zijn van mening dat een grootschalig machtsvertoon de onderhandelingspositie van Washington zou kunnen versterken of mogelijk zou maken voor Donald Trump om de uitkomst van het conflict als een overwinning te presenteren. Ze verduidelijken echter dat de uiteindelijke ontwikkeling van het conflict ook zal afhangen van de stappen van Teheran, waarbij verschillende van de scenario’s die worden overwogen het risico met zich meebrengen van verdere langdurige vijandelijkheden.
De vier basisopties die worden overwogen voor de zogenaamde “laatste klap” omvatten de invasie of blokkade van het eiland Harg, het belangrijkste olie-exportknooppunt van Iran. Ook op tafel ligt de mogelijkheid van een militaire operatie op het eiland Larak, dat van cruciaal belang wordt geacht voor de controle van de Straat van Hormuz, omdat het radars, vestingwerken en aanvalsmiddelen tegen koopvaardijschepen herbergt.
Een ander scenario betreft de bezetting van het strategisch belangrijke eiland Abu Musa, evenals twee kleinere eilandjes nabij de westelijke ingang van de Straat van Hormuz, gebieden gecontroleerd door Iran maar ook geclaimd door de Verenigde Arabische Emiraten. Tegelijkertijd wordt de blokkering of inbeslagneming van schepen met Iraanse olie aan de oostkant van de Straat overwogen.
Het Amerikaanse leger heeft naar verluidt ook plannen opgesteld voor grondoperaties in Iran, gericht op het veiligstellen van voorraden hoogverrijkt uranium in ondergrondse kerncentrales. Een dergelijke operatie wordt echter als zeer complex en gevaarlijk beschouwd, waardoor de mogelijkheid van uitgebreide luchtaanvallen gericht op het vernietigen van faciliteiten en het voorkomen dat Teheran toegang krijgt tot nucleair materiaal waarschijnlijker wordt.
Tot nu toe heeft Donald Trump nog geen definitieve beslissing genomen over de implementatie van een van de bovengenoemde scenario’s, terwijl functionarissen van het Witte Huis de mogelijkheid van grondoperaties als hypothetisch karakteriseren. Bronnen zeggen echter dat de Amerikaanse president bereid is de militaire druk te laten escaleren als de gesprekken met Iran niet snel concrete resultaten opleveren.
In de eerste fase is het mogelijk dat hij zijn dreigement zal uitvoeren om energie- en elektriciteitsvoorzieningen in Iran te bombarderen, waarbij Teheran heeft gewaarschuwd voor wijdverbreide vergeldingsmaatregelen in de hele Perzische Golfregio.
De persvoorlichter van het Witte Huis, Caroline Levitt, zei dat Trump klaar was om “harder dan ooit” toe te slaan als er geen deal werd bereikt. “De president bluft niet en hij is klaar om de hel te ontketenen. Iran mag zich niet opnieuw misrekenen. Elk verder geweld zal plaatsvinden omdat het Iraanse regime weigert een akkoord te bereiken.”
Tegelijkertijd worden de komende dagen en weken versterkingen van de Amerikaanse strijdkrachten in het Midden-Oosten verwacht, met de inzet van extra squadrons straaljagers en duizenden soldaten. Er wordt verwacht dat een expeditie-eenheid van de Marine onmiddellijk in het gebied zal arriveren, terwijl een tweede al wordt ingezet. Tegelijkertijd kreeg de commandostaf van de 82nd Airborne Division, samen met een infanteriebrigade van enkele duizenden soldaten, de opdracht om naar het Midden-Oosten te verhuizen.
Aan de kant van Iran zijn functionarissen bijzonder huiverig voor Amerikaanse toenaderingen tot onderhandelingen, in de overtuiging dat deze een voorwendsel zouden kunnen zijn voor een verrassende militaire operatie. De voorzitter van het Iraanse parlement, Mohammed Bagher Ghalibaf, beweerde dat de inlichtingendiensten van het land schatten dat vijanden van Iran, met de steun van een staat in de regio, een operatie voorbereiden om een van de eilanden van het land te veroveren.
Het rapport wordt geacht verband te houden met de Verenigde Arabische Emiraten en hun claim op het eiland Abu Musa. “Alle bewegingen van de vijand staan onder toezicht van onze strijdkrachten. Als er enige actie wordt ondernomen, zal de hele vitale infrastructuur van dit land het doelwit zijn van meedogenloze, onbeperkte aanvallen.” voegde hij eraan toe.
