Een Amerikaanse rechter heeft vandaag de smaadzaak van Donald Trump tegen de Wall Street Journal afgewezen vanwege een artikel waarin werd beweerd dat de naam van de Amerikaanse president op een verjaardagskaart uit 2003 stond, gericht aan de overleden financier en veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. De rechter, Darin Gales van de federale rechtbank in Miami, oordeelde dat Trump niet voldeed aan de wettelijke norm die vereist is om een lasterzaak tegen publieke figuren als geldig te beschouwen.
De norm houdt in dat niet alleen bewezen moet worden dat een openbare verklaring over hen vals is, maar ook dat de nieuwsuitzending of de persoon die de verklaring aflegt wist of had moeten weten dat de verklaring vals was. Gales schreef in zijn uitspraak dat de rechtszaak van Trump niet eens in de buurt kwam van die norm, maar eerder het tegenovergestelde was. Hij wees erop dat de journalisten van de Wall Street Journal contact hadden opgenomen met Trump voor commentaar en zijn ontkenning hadden gepubliceerd, waardoor lezers zelf konden beslissen wat ze moesten concluderen.
De Amerikaanse president heeft tot 27 april de tijd om een gewijzigde versie van de rechtszaak in te dienen. Zowel de advocaten van Trump als het Witte Huis hebben tot nu toe nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar. In zijn oorspronkelijke rechtszaak noemde de Republikeinse miljardair de wenskaart in kwestie ‘nep’ en eiste hij 10 miljard dollar aan schadevergoeding voor schade aan zijn reputatie en imago.
Dow Jones van News Corp, de eigenaar van de Wall Street Journal, heeft de juistheid van het artikel verdedigd. De rechtszaak was een van de vele die Trump tijdens zijn presidentschap heeft aangespannen tegen grote mediagroepen vanwege rapportage die hij als oneerlijk of vals beschouwde. Toen de rechter in september werd gevraagd de zaak te seponeren, schreven advocaten van de Journal en miljardair-eigenaar Rupert Murdoch dat de rechtszaak een bedreiging vormde voor de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid.
