Een nieuw experimenteel vaccin gericht op het bestrijden van een van de meest hardnekkige afweermechanismen van tuberculose staat op het punt om beschikbaar te komen. Onderzoekers van de Johns Hopkins University School of Medicine en de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health hebben een therapeutisch DNA-vaccin voor tuberculose ontwikkeld dat via de neus wordt toegediend. Dit vaccin combineert twee genen die ontworpen zijn om het immuunsysteem te trainen om zich te richten op resistente bacteriën die langdurige antibioticabehandelingen kunnen overleven en zo terugval van de ziekte kunnen veroorzaken.
Tuberculose is een ziekte die de mensheid al minstens 6000 jaar treft. Volgens schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie is ongeveer een kwart van de wereldbevolking, oftewel ongeveer 2 miljard mensen, drager van een latente infectie zonder symptomen. In 2024 ontwikkelden meer dan 10 miljoen mensen actieve tuberculose en stierven 1,2 miljoen mensen aan de ziekte, waardoor het de belangrijkste doodsoorzaak door één enkele infectieziekte is.
De WHO benadrukt de noodzaak van therapeutische vaccins naast bestaande medicijntherapieën om de behandelingsduur te verkorten en de resultaten te verbeteren. De huidige behandeling van tuberculose vereist vaak langdurige behandelingen met meerdere geneesmiddelen, die moeilijk te voltooien zijn, terwijl resistente stammen zich blijven verspreiden. Het nieuwe vaccin van Johns Hopkins kan deze uitdagingen helpen aanpakken.
Het vaccin combineert de relMtb- en Mip3α-genen en wordt via de neus toegediend om te profiteren van de normale processen van het ademhalingssysteem. relMtb helpt bacteriën te overleven onder zware omstandigheden, terwijl Mip3α onrijpe dendritische cellen aantrekt, die de antigenen aan T-lymfocyten presenteren en de immuunrespons activeren.
In experimenten met muizen bleek het vaccin de bacteriën sneller te verwijderen, ontstekingen in de longen te verminderen en terugval te voorkomen na beëindiging van de behandeling. Het verhoogde ook de effectiviteit van medicijncombinaties die worden gebruikt voor resistente vormen van de ziekte. Bij experimenten met primaten induceerde het vaccin detecteerbare immuunreacties die minstens zes maanden aanhielden.
Hoewel verder onderzoek nodig is voordat proeven op mensen kunnen beginnen, tonen de resultaten aan dat deze strategie een nieuwe benadering zou kunnen zijn voor de behandeling van tuberculose, waarbij niet alleen de actieve bacteriën worden aangepakt, maar ook hun resistente vormen. Dit nieuwe neusvaccin biedt hoop voor de strijd tegen deze hardnekkige ziekte.
