De Slowaakse premier Robert Fico heeft onverwacht Moskou bezocht voor gesprekken met Vladimir Poetin, waarmee hij slechts de derde westerse leider is die de Russische president ontmoet sinds de grootschalige invasie van Oekraïne drie jaar geleden.
Fico, een uitgesproken criticus van de steun van de Europese Unie aan Oekraïne, verklaarde dat de gesprekken gingen over de levering van Russisch gas aan Slowakije, waarop het land sterk afhankelijk is. Het huidige contract met het Russische gasbedrijf Gazprom, dat het transport van gas via Oekraïne naar Slowakije regelt, loopt eind dit jaar af.
“Topfunctionarissen van de EU zijn op de hoogte gebracht van mijn reis en het doel ervan,” schreef Fico op Facebook.
Fico gaf aan dat het bezoek een reactie was op uitspraken van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die EU-leiders liet weten tegen de doorvoer van Russisch gas via Oekraïens grondgebied te zijn. De Slowaakse premier, die eerder dit jaar een aanslag overleefde, voegde toe dat hij een “lang gesprek” had met Poetin, waarbij ze van gedachten wisselden over de militaire situatie in Oekraïne.
Volgens Fico bespraken ze ook “de mogelijkheden voor een snelle en vreedzame beëindiging van de oorlog” en de bilaterale relaties tussen Rusland en Slowakije.
Slowakije en Hongarije, beide sterk afhankelijk van Russisch gas, hebben zorgen geuit over mogelijke onderbrekingen in de gaslevering. Toen Fico in oktober 2023 opnieuw premier werd, stopte hij de militaire steun van Slowakije aan Oekraïne, maar hij benadrukt dat hij een “goede, vriendelijke buur” van Oekraïne wil blijven.
Het bezoek vond plaats terwijl de leiders van Italië, Zweden, Griekenland en Finland zondag bijeenkwamen voor een veiligheidstop. Na afloop verklaarde de Finse premier Petteri Orpo dat Rusland een “permanente en gevaarlijke dreiging” vormt voor de EU, en riep hij op tot verhoogde defensie-uitgaven en steun aan Oekraïne.
