Het European Space Agency (ESA) is begonnen met een onderzoeksprogramma naar de productie van ruimtevoedsel. Dit programma heeft als doel om de levensvatbaarheid van het kweken van laboratoriumvoeding te evalueren in omstandigheden met een lage zwaartekracht en hoge straling, zoals die in de ruimte en op andere satellieten aanwezig zijn. De ontwikkeling van deze technologie zou niet alleen van belang zijn voor astronauten, maar ook voor toekomstige bewoners van de maan, Mars en andere werelden.
ESA financiert onderzoek om nieuwe manieren te onderzoeken om de kosten voor het voeden van astronauten te verlagen, aangezien deze momenteel meer dan 20.000 euro per dag kunnen bedragen. Het missieonderzoeksteam ziet het experiment als een eerste stap naar het ontwikkelen van een kleine voedselproductiefabriek in het International Space Station binnen twee jaar.
Het gekweekte voedsel in het laboratorium omvat onder andere de teelt van voedselingrediënten zoals eiwitten, vetten en koolhydraten in testbuizen en containers. Deze ingrediënten worden vervolgens verwerkt om eruit te zien en te smaken als conventioneel voedsel. Voorbeelden hiervan zijn kip en steaks die al in laboratoria worden gekweekt en zelfs al worden verkocht in bepaalde landen.
De voorstanders van de productie van ruimtevoedsel benadrukken de milieuvoordelen van deze technologie, zoals minder landgebruik en verminderde uitstoot van broeikasgassen in vergelijking met traditionele landbouwmethoden. Echter, in de ruimte is de voornaamste drijfveer voor deze ontwikkelingen de verlaging van de kosten en het creëren van een infrastructuur waarin mensen in de ruimte kunnen leven en werken.
De droom van onderzoekers is om fabrieken te hebben in een baan om de aarde en op de maan, waardoor de productie van ruimtevoedsel op grote schaal mogelijk wordt. Deze technologische ontwikkelingen zouden essentieel zijn voor de verdere verkenning en bewoning van de ruimte door de mensheid.
