Mauritius weigert in te stemmen met een akkoord om controle over de Chagos-eilanden over te nemen van het Verenigd Koninkrijk, waardoor ministers minder dan een maand hebben om het akkoord te redden.
De nieuwe regering van Mauritius, die vorige maand aantrad, heeft aangegeven ontevreden te zijn over de voorwaarden die door de vorige administratie zijn onderhandeld. Afgelopen weekend beschuldigde de vicepremier van Mauritius de Britse regering ervan “te zeuren over de compensatie”.
Hooggeplaatste Amerikaanse en Britse functionarissen proberen nu haastig het akkoord te redden en te ratificeren voordat Donald Trump, wiens bondgenoten fel kritisch zijn over de geplande overdracht, op 20 januari aantreedt.
Antony Blinken, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, drong er maandag telefonisch bij Navin Ramgoolam, de premier van Mauritius, op aan het verdrag af te ronden. Ramgoolam vertelde Mauritiaanse parlementsleden na zijn gesprek met Blinken: “Ik heb hem duidelijk gemaakt dat wij niet akkoord gaan met bepaalde zaken in de overeenkomst van 3 oktober, gesloten door de voormalige premier van Mauritius, en hem geïnformeerd dat wij een tegenvoorstel hebben gedaan dat zal worden overgedragen.”
Na decennia van onderhandelingen stemde het VK in oktober in met de overdracht van soevereiniteit over de eilanden aan Mauritius, op voorwaarde dat een Brits-Amerikaanse militaire basis operationeel blijft op het grootste eiland, Diego Garcia.
Sinds zijn aantreden heeft Ramgoolam geprobeerd de onderhandelingen te heropenen en vraagt hij naar verluidt het VK om meer te betalen voor de 99-jarige lease van Diego Garcia.
Paul Bérenger, de Mauritiaanse vicepremier, verklaarde zondag in zijn kiesdistrict dat het geschil draait om geld. “Er zijn bepaalde dingen die we niet kunnen accepteren als we echte patriotten zijn,” zei Bérenger.
“Ze zeuren over de compensatie die aan Mauritius moet worden toegekend, terwijl ze onze Chagos en Diego Garcia al 60 jaar illegaal gebruiken. We zullen blijven onderhandelen.”
Jonathan Powell, de Britse nationale veiligheidsadviseur, heeft de afgelopen weken Port Louis en Washington DC bezocht in een poging het akkoord te ondertekenen vóór de inauguratie van Trump.
Het Verenigd Koninkrijk behield de controle over de Chagos-eilanden nadat Mauritius in de jaren zestig onafhankelijk werd. Daarbij werden duizenden Chagossianen gedwongen geëvacueerd, die sindsdien een reeks juridische claims voor compensatie hebben ingediend bij Britse rechtbanken.
Diego Garcia herbergt sinds de jaren zeventig een gezamenlijke Brits-Amerikaanse militaire basis, die een belangrijke strategische rol heeft gespeeld als knooppunt voor langeafstandsbommenwerpers en schepen, met name tijdens de oorlogen in Afghanistan en Irak.
