Onderzoekers van de Universiteit van Californië in Irvine hebben een baanbrekende ontdekking gedaan op het gebied van neurodegeneratieve ziekten. In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Cell Stem Cell beschrijven zij hoe zij erin geslaagd zijn om cellen te herprogrammeren om hersenziekten te bestrijden, zoals de ziekte van Alzheimer. Door stamcellen om te zetten in microglia, een specifieke populatie cellen in de hersenen, zijn zij erin geslaagd om de accumulatie van giftige materialen in de hersenen te identificeren en te verwijderen.
De door de onderzoekers gecreëerde cellen hebben aangetoond dat ze in staat zijn om schadelijke stoffen in de hersenen op te ruimen zonder gezond weefsel te beschadigen. Hierdoor kon het geheugen en de hersenfunctie van muizen worden hersteld. Deze bevindingen suggereren dat deze nieuwe behandelmethode een veelbelovende aanpak kan zijn voor de behandeling van neurodegeneratieve ziekten, waaronder de ziekte van Alzheimer, multiple sclerose en mogelijk zelfs hersenkanker.
Een van de grootste obstakels voor de behandeling van degeneratieve hersenziekten is het omzeilen van de bloed-hersenbarrière. Deze beschermende laag cellen in de bloedvaten van de hersenen voorkomt dat schadelijke stoffen de hersenen binnendringen. De door de onderzoekers gecreëerde microglia hoeven deze barrière niet te omzeilen, omdat ze al in de hersenen aanwezig zijn en alleen reageren wanneer dat nodig is.
Door gebruik te maken van de CRISPR-genbewerkingstechniek hebben de onderzoekers een manier gevonden om microglia te creëren die hersenschade kunnen behandelen zonder later schadelijk te worden voor neuronen. Deze precisiebenadering kan een revolutie teweegbrengen in de behandeling van neurodegeneratieve ziekten en opent de deur naar een nieuwe categorie van hersenbehandelingen.
Hoewel er nog veel werk te doen is voordat deze nieuwe behandelmethode bij mensen kan worden toegepast, zijn de eerste resultaten veelbelovend. Door de eigen stamcellen van de patiënt te gebruiken om deze cellen te produceren, kan het risico op afstoting door het immuunsysteem worden verminderd. Deze ontdekking kan de toekomst van de gezondheid van de hersenen ingrijpend veranderen en nieuwe hoop bieden aan miljoenen mensen die lijden aan neurodegeneratieve ziekten.
