Australische wetenschappers hebben een innovatieve coating ontwikkeld die geïnspireerd is op de huid van haaien en die kan worden toegepast op vliegtuigen. Deze coating belooft de weerstand te verlagen en miljarden brandstofkosten voor de luchtvaartindustrie te besparen. Delta Air Lines heeft samengewerkt met het Australische ruimtevaartbedrijf Microtau om deze technologie te bestuderen en te implementeren.
De coating bootst de huid van haaien na, die duizenden kleine overlappende schubben heeft waardoor ze soepel door het water kunnen bewegen. Door deze membraancoating op vliegtuigen aan te brengen, kan de turbulentie verminderd worden, de vluchtsnelheid verhoogd worden en de brandstofkosten worden verlaagd. Tijdens de vlucht zorgt de luchtstroom over het vliegtuig voor kleine wervelingen die wrijving veroorzaken en weerstand creëren.
De nieuwe coating heeft strepen die smaller zijn dan deze wervelingen en voorkomt zo de vorming ervan nabij het oppervlak van het vliegtuig. Microtau heeft speciale laserproductietechnologie gebruikt om het leerachtige ontwerp in een lichtgewicht materiaal te produceren en om het vervolgens om te zetten in stickers die op vliegtuigen kunnen worden aangebracht. Deze coating is een duurzame oplossing die de koolstofvoetafdruk van de transportindustrie kan minimaliseren.
Volgens Microtau kunnen commerciële luchtvaartmaatschappijen met deze technologie meer dan $34 miljard besparen op brandstofkosten en honderden miljoenen ton kooldioxide-uitstoot verminderen. Als de coating bijvoorbeeld zou worden toegepast op een vliegtuig zoals de Airbus A380, zou dit meer dan $5.000 per vlucht van Sydney naar Los Angeles aan brandstofkosten kunnen besparen en meer dan 18 ton kooldioxide-uitstoot verminderen.
De directeur van Delta’s Sustainable Skies, Schangita Sarma, legt uit dat de coating de huid van haaien nabootst en gebruikmaakt van kleine schubben om de oppervlakteweerstand te verminderen. Dit kan leiden tot een brandstofbesparing van maximaal 4 procent, wat aanzienlijke besparingen kan opleveren voor luchtvaartmaatschappijen. Met verdere verbeteringen hoopt Microtau de effectiviteit van luchtvaartmaatschappijen met maximaal 10% te verbeteren.
Al met al zijn milieuvriendelijke vliegtuigen met de haaienmodelcoating een veelbelovende ontwikkeling die de luchtvaartindustrie kan helpen om duurzamer en efficiënter te worden. Het gebruik van deze innovatieve technologie kan niet alleen de operationele kosten verlagen, maar ook de impact op het milieu verminderen. Het is een stap in de goede richting naar een groenere en schonere luchtvaartsector.
