Een recente studie heeft aangetoond dat de grond in 28 van de meest dichtbevolkte steden in de Verenigde Staten langzaam aan het zakken is. Deze steden, waaronder New York, Chicago, Dallas en Denver, ervaren een jaarlijkse daling van tussen de twee en tien millimeter. Met behulp van radarsatellietmetingen hebben onderzoekers van het Virginia Technical Institute en de Staatsuniversiteit een gedetailleerd beeld kunnen creëren van het zinkende land in deze grote Amerikaanse steden.
Uit het onderzoek bleek dat in elke stad minstens 20% van het gebied aan het zakken is, waarbij in 25 steden zelfs meer dan 65% van de grond betrokken is. Vooral steden in Texas vertonen hoge sedimentatiepercentages, met Houston als koploper. Ongeveer 40% van de stad zinkt met een snelheid van meer dan 5 mm per jaar, terwijl 12% van de stad zelfs met 10 mm per jaar zakt.
Volgens Leonard Ongen, de leider van het onderzoeksteam, kunnen zelfs kleine dalingen van de grond in de loop der tijd de structurele integriteit van gebouwen, wegen, bruggen en spoorwegen in gevaar brengen. Hoewel sedimentatie een wereldwijd fenomeen is als gevolg van natuurlijke geologische processen, wordt 80% van de stedelijke sedimentatie in de VS veroorzaakt door de opname van grondwater voor menselijke activiteiten.
Het probleem van zakkende grond kan niet alleen kuststeden bedreigen, die al te maken hebben met stijgende zeespiegels als gevolg van klimaatverandering, maar ook binnenlandse steden kwetsbaar maken voor overstromingen. Ongelijke sedimentatie in een stad kan bovendien gebouwen en infrastructuur destabiliseren, wat ernstige gevolgen kan hebben.
Al met al laat dit onderzoek zien dat het zinken van de grond in Amerikaanse steden een serieus probleem is dat aandacht en actie vereist. Het is belangrijk dat er maatregelen worden genomen om de oorzaken van dit fenomeen aan te pakken en de gevolgen ervan te beperken om de veiligheid en stabiliteit van stedelijke gebieden te waarborgen.
