Donald Trump arriveerde in Riyad, Saoedi-Arabië met veel pracht en praal, inclusief een oorlogsescort van F-15, tijdens zijn eerste officiële bezoek in het buitenland sinds het begin van zijn tweede termijn. Zijn missie was ambitieus: het veiligstellen van investeringen en overeenkomsten met Saoedi-Arabië tot wel 1 biljoen dollar. Zijn nauwe relatie, of “bromance”, met Mohammed bin Salman (MBS) is bekend in de Amerikaanse media, maar de cijfers vertellen een ander verhaal.
MBS leidt een moderniserings- en ontgiftingsprogramma in Saoedi-Arabië, dat naar schatting meer dan 2 biljoen dollar zal kosten. Het vlaggenschip van dit project is de toekomstige stad Neom, waarvan de kosten naar schatting meer dan 1,5 biljoen dollar zullen bedragen. Dit project heeft echter al voor sommigen een nachtmerrieachtige wending genomen.
Naast Neom heeft Saoedi-Arabië ook toegezegd om drie mega-evenementen te organiseren in het komende decennium, met geschatte kosten van honderden miljarden dollars. Ondertussen is Saoedi-Arabië getransformeerd van een exporteur van kapitaal tot een netto-importeur, zelfs bij olieprijzen rond de 63 dollar per vat.
Trump probeert indrukwekkende cijfers neer te zetten tijdens zijn bezoek aan Riyad. Tot nu toe heeft de Saoedische regering zich gecommitteerd aan 600 miljard dollar aan investeringen en handel met de VS voor de komende vier jaar. Echter, het doel van 1 biljoen dollar lijkt uiterst onwaarschijnlijk.
Riyad leent tegen stijgende tarieven en de totale overheidsschuld van het land bedraagt 354 miljard dollar, ongeveer 30% van het bbp. Om het budget in evenwicht te brengen, heeft Saoedi-Arabië een olieprijs van 96 dollar per vat nodig, volgens schattingen van Bloomberg Economics.
De politieke relatie tussen Riyad en Washington lijkt meer gebaseerd te zijn op wederzijdse interesse en indruk dan op een structurele strategie voor hernieuwde samenwerking. Trump en MBS zullen hun beloften nakomen, maar de uiteindelijke uitkomst blijft onzeker.
