Air Force One mag dan wel bekend staan als het “Flying Oval Office”, maar er is nog een ander Amerikaans presidentieel vliegtuig dat een cruciale rol kan spelen in geval van een nucleaire explosie: de E-4B, ook bekend als Nightwatch. Dit vliegtuig staat ook wel bekend als het “vlak van crisisdag” en is speciaal ontworpen om de president en andere hoge ambtenaren te beschermen en te dienen als militair administratiecentrum in noodsituaties.
Naast zijn rol als “Flying War Room”, wordt de E-4B ook af en toe gebruikt door de Amerikaanse minister van Defensie voor internationale reizen en persupdates. Het vliegtuig heeft een aantal zeer geavanceerde kenmerken die helpen bij het uitvoeren van zijn cruciale taken.
Enkele van de opvallende kenmerken van de E-4B zijn onder andere het feit dat het een aangepaste versie is van de Boeing 747-200, dat de Amerikaanse luchtmacht vier van deze vliegtuigen bezit en dat de operationele kosten per uur maar liefst $ 159.529 bedragen, waardoor het het duurste vliegtuig in de luchtmacht is. Daarnaast heeft het vliegtuig een bemanning van 60 mensen met 15 verschillende specialiteiten en kan het tot 12 uur achtereenvolgens vliegen zonder bij te tanken.
Wat betreft communicatiemogelijkheden overtreft de E-4B zelfs Air Force One, met ongeveer 67 satellietschotels en antennes. Het vliegtuig is ook uitgerust met thermische en nucleaire afscherming aan de buitenkant en het elektrische systeem kan elektromagnetische pulsen weerstaan.
Het vliegtuig heeft een indrukwekkend interieur met zes operationele kamers, waaronder een commandokamer, vergaderruimte, werkplekken en een communicatieruimte. De Battle Hall, gelegen in het midden van het vliegtuig, is de plaats waar officieren samenkomen om strategieën te ontwikkelen in het geval van een nationale noodsituatie.
In geval van een nucleaire aanval of een andere noodsituatie van grote omvang, zouden de president, de minister van Defensie en andere hoge functionarissen het vliegtuig gebruiken als een veilig centrum van bestuur en controle. De E-4B wordt 24 uur per dag, zeven dagen per week bemand en is altijd alert om op elk moment te kunnen ingrijpen.
Kortom, de Nightwatch, of E-4B, is een essentieel onderdeel van de Amerikaanse nationale veiligheidsinfrastructuur en speelt een cruciale rol in het waarborgen van de continuïteit van de regering in noodsituaties. Met zijn geavanceerde technologie en uitgebreide mogelijkheden staat dit vliegtuig altijd paraat om te reageren op elke dreiging die het land zou kunnen treffen.
