Helen McDavitt, een 52-jarige verpleegster uit Hassocks, West Sussex, heeft in haar leven te maken gehad met drie gevallen van dementie in haar familie. Het begon allemaal met haar grootmoeder in de jaren negentig, gevolgd door haar vader en uiteindelijk haar moeder die ook de ziekte ontwikkelde. Deze ervaringen hebben Helen geïnspireerd om te werken als dementieverpleegkundige en om bewustzijn te creëren over de ziekte.
De eerste tekenen van dementie werden duidelijk toen Helen’s grootmoeder, Barbara McDowell, in de zestig was. Haar persoonlijkheid begon langzaam te veranderen en ze vertoonde steeds vreemder gedrag. Helen herinnert zich levendig hoe haar oma’s geestelijke toestand verslechterde en uiteindelijk stierf aan de ziekte van Alzheimer in 1997.
Tien jaar later begon Helen’s vader, Keith, ook tekenen van dementie te vertonen. Zijn gedrag veranderde en hij begon rare dingen te zeggen en te doen. Hoewel hij nooit een formele diagnose kreeg, verslechterde zijn gezondheid en overleed hij op 70-jarige leeftijd. Helen besloot zich in te zetten voor onderzoek naar dementie en het verbeteren van de diagnose voor mensen met symptomen van de ziekte.
Het laatste geval van dementie in Helen’s familie trof haar moeder, Ann, die werd gediagnosticeerd met vasculaire dementie op 78-jarige leeftijd. Hoewel de symptomen van haar moeder minder intens waren dan die van haar vader en grootmoeder, maakte het Helen toch bezorgd over haar eigen toekomst.
De ervaringen van Helen met dementie in haar familie hebben haar vastberaden gemaakt om zich in te zetten voor de zorg voor mensen met de ziekte. Ze hoopt dat door haar werk en bewustwording meer mensen de juiste zorg en ondersteuning kunnen krijgen. Dementie is een complexe en verwoestende ziekte die families kan ontwrichten, maar met de juiste zorg en ondersteuning kan het leven van mensen met dementie en hun families verbeterd worden.
