Het klooster van St. Catherine, gelegen aan de voet van de berg Sinaï, is het oudste christelijke klooster ter wereld en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het klooster, ook wel bekend als het “Panterevin” klooster, speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van drie grote religies: het jodendom, het christendom en de islam. Deze religies delen een gemeenschappelijke band met Abraham, die als hun voorouder wordt beschouwd.
Het klooster werd gesticht in 565 door keizer Justinian I, maar er zijn verwijzingen naar het bestaan van een kloosterleven in de regio al tussen 381 en 384. Het klooster is gebouwd aan de voet van de berg waar Mozes de 10 geboden ontving van God. Het herbergt ook belangrijke locaties uit het Oude Testament, zoals de brandende braamstruik en de put van Mozes.
Het klooster van St. Catherine wordt nog steeds beheerd door de autonome kerk van Sinaï, die deel uitmaakt van de Grieks-orthodoxe kerk. Het klooster herbergt de oudste werkende bibliotheek ter wereld en wordt omringd door een indrukwekkende granieten muur die vijanden op afstand heeft weten te houden gedurende bijna vijftien eeuwen.
Een belangrijk moment in de geschiedenis van het klooster was toen de oprichter van de islam, Mohammed, bescherming bood aan de monniken van St. Catherine. Mohammed ondertekende een document dat bekend staat als Mohammed’s Sterrenhemel en beval zijn volgelingen om de monniken te beschermen. Deze daad van tolerantie en bescherming heeft het klooster door de eeuwen heen geholpen om te overleven.
Een intrigerend aspect van het klooster is de bibliotheek, die een schat aan oude geschriften en manuscripten bevat. De collectie omvat manuscripten die teruggaan tot de 7e eeuw en manuscripten in verschillende talen, waaronder Grieks, Arabisch, Syrisch en Slavisch. De bibliotheek herbergt ook prachtige handgeschreven teksten en palimpsesten, waarbij oude teksten werden overschreven met nieuwe teksten.
Het klooster van St. Catherine is een heilige plek die diep geworteld is in de geschiedenis van het Midden-Oosten en een belangrijke rol speelt in de interreligieuze dialoog tussen het jodendom, het christendom en de islam. Het is een plek van spirituele betekenis en historische waarde die moet worden gekoesterd en beschermd voor toekomstige generaties.
