Een recente studie bevestigt wat eerdere onderzoeken al aantoonden: de ijscel van West-Antarctica smelt en dit zal naar verwachting leiden tot een stijging van de zeespiegel met ongeveer 4 meter wereldwijd. Deze ijscel is verantwoordelijk voor een enorme hoeveelheid ijs, namelijk 3,5 miljoen kubieke kilometer. De bevindingen van de studie wijzen erop dat slechts een temperatuurstijging van 0,25 °C van de oceanen boven de huidige temperatuur voldoende kan zijn om een ineenstorting te activeren.
David Chandler, hoofd van de studie en werkzaam bij het Noorse onderzoekscentrum (Norce), waarschuwt dat de overgang naar de instortstaat van de ijscel langzaam kan verlopen in het huidige klimaat, mogelijk over een periode van 1000 jaar. Echter, als de planeet verder oververhit raakt, kan dit proces veel sneller verlopen.
Verschillende studies in het afgelopen decennium hebben aangetoond dat het smelten van de gletsjers in West-Antarctica veel sneller verloopt dan aan de oostkant van het continent. In de oostelijke regio’s van Antarctica wordt zelfs in sommige gevallen een verbetering van het ijs waargenomen, in plaats van verlies.
De impact van het smelten van de ijscel van West-Antarctica en de daaropvolgende stijging van de zeespiegel met 4 meter zou verstrekkende gevolgen hebben voor vele eiland- en kustgebieden over de hele wereld. Het is daarom van groot belang dat er actie wordt ondernomen om klimaatverandering tegen te gaan en verdere opwarming van de planeet te voorkomen.
