Wetenschappers hebben onlangs een gigantische gasplaneet ontdekt die rond een kleine rode dwergster draait, een combinatie die astrofysici voor een raadsel stelt. De ster, genaamd TI-6894, lijkt op andere sterren in ons sterrenstelsel, met slechts 20% van de massa en helderheid van onze zon. Tot nu toe werd aangenomen dat dergelijke sterren niet in staat zouden zijn om gigantische planeten te hosten.
De gigantische planeet, genaamd TI-6894B, heeft een straal die iets groter is dan die van Saturnus, maar slechts de helft van zijn massa. Het maakt een volledige rotatie rond de ster in slechts 3,36 dagen. De ontdekking van deze planeet werd gedaan met behulp van observaties van de satelliet TESS en werd later bevestigd door grondtelescopen, waaronder de Very Large Telescope (VLT) in Chili.
Deze ontdekking heeft astrofysici verbaasd, aangezien de dominante theorie van planeetvorming, namelijk accumulatie, moeilijk te verklaren is rond sterren met een kleine massa zoals TI-6894. Een alternatieve theorie van zwaartekrachtinstabiliteit zou de vorming van deze planeet kunnen verklaren, maar de beschikbare gegevens kunnen dit niet bevestigen.
Het bestuderen van de atmosfeer van TI-6894B kan waardevolle inzichten geven in de oorsprong en structuur van de planeet. Interessant genoeg heeft deze planeet een relatief koele atmosfeer, met temperaturen rond de 689 Kelvin en mogelijk gedomineerd door methaan.
Deze ontdekking opent nieuwe vragen en uitdagingen voor astrofysici en astronomen en kan ons helpen om beter te begrijpen hoe planeten worden gevormd rond sterren met een kleine massa. Het verkennen van exoplaneten zoals TI-6894B kan ons helpen om de diversiteit en complexiteit van planetaire systemen in het universum te begrijpen.
