Een grote twee weken durende oefening in de Oostzee is van start gegaan met de eerste schepen die donderdagochtend vertrokken vanuit de Noordoost-Duitse haven van Rostock. Onder de schepen die zeilden van de marinebasis Rostoc-Barnemund bevonden zich de Duitse Corvette Magdeburg en het Franse mijnenveld Vulketen.
De jaarlijkse oefening, genaamd ‘Baltops’, onder Amerikaans leiderschap, omvat ongeveer 50 schepen, meer dan 25 vliegtuigen en meer dan 9.000 soldaten uit 17 landen. Dit jaar is de 54e editie van de oefening en zal duren tot 20 juni.
De Baltische Zee wordt vanuit strategisch oogpunt belangrijk geacht, te midden van Ruslands voortdurende oorlog tegen Oekraïne. Rusland is het enige van de negen landen met een kustlijn in de Baltische Zee die geen NAVO-lid is.
Moskou heeft de oefening bekritiseerd en karakteriseert het als een ‘uitdaging’, terwijl de Russische vloot de afgelopen dagen ook oefeningen uitvoert in de Baltische Zee met meer dan 20 oorlogsschepen, kanonnen en ondersteunende schepen. De oefeningen zijn bedoeld om de acties van de vlootkrachten bij het verdedigen van de bases te testen, aldus de Russische marine.
Volgens de staats televisie gaat de oefening, die op 27 mei begon, ook deze week door. Deelnemers omvatten fregatten, kleine raketschepen, kleine onderzeeërs en mijnenvegers, evenals 25 vliegtuigen, inclusief helikopters, ongeveer 3.000 soldaten en tot 70 speciale eenheden.
De Baltops-oefening wordt al meer dan 50 jaar gehouden, maar dit jaar is de eerste keer dat het begint in Rostock, het hoofdkantoor van de Duitse marine.
