Groot Europa en China hebben onlangs een overeenkomst gesloten over de introductie van zeldzame aardes, een cruciale grondstof die essentieel is voor tal van industrieën, waaronder de auto-industrie. De Japanse autofabrikant Suzuki moest bijvoorbeeld de productie van het Swift-model opschorten vanwege een gebrek aan bepaalde accessoires die gemaakt zijn van zeldzame aardederivaten. Een soortgelijk probleem deed zich voor bij Ford, dat de productie van de Explorer 4×4 een week lang moest stopzetten vanwege een tekort aan magneten gemaakt van zeldzame aardelegeringen.
China heeft een dominante positie in de productie en export van zeldzame aardes, met 70% van de licenties voor extractie en 90% van de productiecapaciteit in handen. Dit heeft geleid tot zorgen bij andere landen en industrieën over de afhankelijkheid van China voor deze cruciale grondstoffen. De exportbeperkingen die China heeft opgelegd aan zeven zware zeldzame aardes en de daaruit voortkomende magneten hebben wereldwijd voor problemen gezorgd.
Europa hoopt aan deze afhankelijkheid te ontsnappen door een bevoorrecht kanaal te openen voor de export van zeldzame aardes vanuit China. China heeft aangegeven bereid te zijn om een groen kanaal te creëren voor de export van deze materialen naar Europa, maar lijkt ook te willen onderhandelen over technologische uitwisselingen. Deze ontwikkelingen zijn van groot belang voor de Europese industrie, die sterk afhankelijk is van zeldzame aardes voor de productie van elektrische voertuigen, robotica en andere technologische toepassingen.
De Verenigde Staten volgen ook de ontwikkelingen op het gebied van zeldzame aardes, aangezien toegang tot deze grondstoffen ook een belangrijk onderwerp is in de handelsgesprekken tussen de VS en China. President Trump heeft al gesprekken gevoerd met de Chinese president Xi Jinping over het hervatten van de export van zeldzame aardes. Het lijkt erop dat China een belangrijke speler blijft op het gebied van zeldzame aardes, maar ook afhankelijk is van buitenlandse leveranciers voor bepaalde hoogwaardige producten.
Al met al zijn de ontwikkelingen rond zeldzame aardes van groot belang voor de mondiale industrie en handel. Het vinden van een evenwicht tussen de vraag naar deze grondstoffen en de beschikbaarheid ervan zal cruciaal zijn voor de toekomstige ontwikkeling van technologische sectoren over de hele wereld. Europa en China lijken op weg te zijn naar een samenwerking op dit gebied, maar er zullen nog uitdagingen en onderhandelingen volgen om tot een duurzame oplossing te komen.
