Andrei Kotov, de eigenaar van het reisbureau Men Travel dat reizen organiseerde voor homoseksuele mannen, is zondagochtend dood aangetroffen in zijn cel in een Russische gevangenis. De autoriteiten hebben verklaard dat hij zelfmoord heeft gepleegd.
Kotov stond sinds 10 december op de lijst van terroristen en extremisten van de Russische autoriteiten. Zijn arrestatie in november volgde op een uitspraak van het Russische Hooggerechtshof, die het “internationale LHBTI-beweging” als een extremistische organisatie bestempelde. Volgens de Russische wet is elke uiting van een dergelijke identiteit sindsdien strafbaar.
Arrestatie en gevangenschap
Na zijn arrestatie werd Kotov in voorlopige hechtenis genomen en overgebracht naar een gevangenis, waar hij een periode in isolatie werd geplaatst. Kotov heeft zelf verklaard dat hij tijdens zijn arrestatie werd mishandeld en gemarteld met een stroomstootwapen.
Een woordvoerder van de Russische autoriteiten meldde aan Kotovs advocaten dat hij om 4 uur ‘s ochtends dood werd aangetroffen in zijn cel. Volgens de autoriteiten zou hij zelfmoord hebben gepleegd.
De omstandigheden rond zijn dood hebben echter vragen opgeroepen bij mensenrechtenorganisaties, gezien de melding van mishandeling en de voortdurende vervolging van LHBTI+-personen in Rusland.
