Tienduizenden studenten en demonstranten verzamelden zich afgelopen zaterdag in Belgrado voor een anti-corruptiebijeenkomst, waarbij ze vroege verkiezingen eisten en het einde van de 12-jarige regering van president Aleksandar Vucic eisten. De politie was aanwezig met oproerapparatuur rond overheidsgebouwen, het parlement en Pionirsky Park, waar Vucic-aanhangers zich verzamelden voor een tegenprotest.
De protesten volgen op maanden van onrust in het hele land, met de sluiting van universiteiten en toenemende kritiek op Vucic en zijn regering. Tijdens de bijeenkomst beschuldigden tegenstanders van Vucic hem en zijn bondgenoten van banden met georganiseerde misdaad, geweld tegen tegenstanders en beperking van de vrijheid van de media.
Het protest vond plaats op Slavija Square en Nemanjina Avenue, waar veel overheidskantoren zijn gevestigd. De demonstranten, die vreedzaam protesteerden, eisten dat de regering hun eisen zou horen voordat het protest zou eindigen.
Vucic heeft echter herhaaldelijk vroege verkiezingen ontkend en benadrukt dat zijn coalitie een meerderheid heeft in het parlement. Hij heeft ook gewaarschuwd dat geweld niet zal worden getolereerd en dat de politie zal optreden om de orde te handhaven.
Het protest werd gesteund door verschillende groepen, waaronder studenten, oppositieleden, leraren, werknemers en boeren. De onrust in het land begon na een treinstation ineenstorting in Novi Sad, waarbij 16 mensen omkwamen, en de demonstranten beschuldigden corruptie voor het incident.
De protestbijeenkomst viel samen met St. Vitos ‘Day, een belangrijke dag voor de Serviërs, die de Slag om Kosovo in 1389 herdenkt. De demonstranten blijven vastberaden om hun eisen voor vroege verkiezingen en een einde aan corruptie kracht bij te zetten.
