Duizenden Tibetaanse boeddhisten zijn samengekomen in het Noord-Indiase Dharamsala om de 90e verjaardag van de wereldberoemde Dalai Lama te vieren. Ondanks zijn eerdere hints dat hij misschien de laatste in de rij zou zijn, heeft de 14e Dalai Lama nu aangekondigd dat de instelling van de Dalai Lama zal blijven bestaan. Dit nieuws komt op een moment dat de spanningen tussen hem en China toenemen, aangezien Beijing probeert controle te houden over het spirituele leiderschap van het Tibetaanse boeddhisme.
Het conflict over wie zijn opvolger zal zijn, heeft een grote geopolitieke betekenis. De Chinese regering heeft geëist dat zij de goedkeuring hebben over de volgende Dalai Lama, terwijl de huidige Dalai Lama heeft verklaard dat alleen zijn instelling de verantwoordelijkheid heeft om de volgende reïncarnatie te erkennen. Hij heeft zelfs gesuggereerd dat zijn opvolger een meisje zou kunnen zijn, wat een breuk zou betekenen met de traditie.
China heeft in het verleden al laten zien hoe ver ze kunnen gaan om hun invloed te laten gelden, zoals in het geval van de Panchen Lama in 1995, waarbij ze een eigen kandidaat installeerden. Als China zijn eigen keuze maakt voor de volgende Dalai Lama, kan dit leiden tot verdere spanningen tussen Beijing en Tibet, met mogelijke bondgenoten zoals de Verenigde Staten en India die betrokken raken.
Verschillende Tibetaanse leiders hebben al aangegeven dat een door Beijing gekozen Dalai Lama niet erkend zal worden door de Tibetanen of de rest van de wereld. Ze benadrukken dat China de harten en geesten van de Tibetanen niet kan controleren. De toekomst van het Tibetaanse boeddhisme en de opvolging van de Dalai Lama blijft dus een punt van zorg en conflict tussen Tibet en China.
