De recente golf van extreme temperaturen in Europa heeft mogelijk het leven gekost aan 2.300 mensen, volgens een snelle wetenschappelijke analyse. Gedurende 10 dagen werden grote delen van West-Europa getroffen door een hittegolf waarbij de temperatuur boven de 40 °C uitsteeg. In steden als Barcelona, Madrid, Londen en Milaan werd de temperatuur verhoogd met 4 °C door klimaatverandering.
De impact van klimaatverandering werd gesimuleerd door wetenschappers, die concludeerden dat de hittegolf 2 tot 4 °C minder intens zou zijn geweest zonder deze veranderingen. Dit heeft het risico op gezondheidsproblemen verhoogd voor zo’n 30 miljoen inwoners van de getroffen steden. Warmtegolven zijn met name gevaarlijk voor kwetsbare groepen zoals ouderen, jonge kinderen en buitenmedewerkers.
Grote delen van Zuid-Europa hebben te maken gehad met ‘tropische nachten’, waarbij de temperaturen niet genoeg dalen om het lichaam te laten herstellen. Autoriteiten schatten dat het nog enkele weken zal duren voordat het exacte aantal doden als gevolg van de hittegolf kan worden vastgesteld. Deze incidenten hebben in voorgaande zomers al tienduizenden voortijdige sterfgevallen in Europa veroorzaakt.
De wetenschappelijke analyse benadrukt het belang van het aanpakken van klimaatverandering om de impact van extreme hitte op de gezondheid en het welzijn van de bevolking te verminderen. Maatregelen om kwetsbare groepen te beschermen en de steden beter voor te bereiden op dergelijke hittegolven zijn essentieel om toekomstige doden te voorkomen. Het is duidelijk dat de gevolgen van klimaatverandering ernstig zijn en dat actie dringend nodig is.
