Dinsdag werd in Florida een man geëxecuteerd voor een dubbele moord die hij in 1993 had gepleegd. Michael Bell, 54 jaar oud, werd ter dood veroordeeld voor de moord op Jimmy West, 23, en Tameka Smith, 18, in Jacksonville. Deze gruwelijke daad werd gemotiveerd door zijn verlangen om wraak te nemen op de moordenaar van zijn broer, maar in plaats daarvan nam hij het leven van zijn eigen broer en een andere jonge man.
Bell bracht zijn jeugd door in de beruchte Florida School of Boys, die na 111 jaar in 2011 werd gesloten. Deze instelling stond bekend om zijn barbarisme en diende als inspiratie voor de roman “The Nickel Boys” van de auteur Colson Whitehead, die in 2020 een Pulitzer-prijs ontving. Antropologen ontdekten in 2016 minstens 55 anonieme graven op het terrein, wat aangeeft dat het aantal doden in het centrum veel hoger lag dan gedacht.
De executie van Michael Bell was de 26e in de Verenigde Staten sinds het begin van het jaar, en alle executies vonden plaats in Florida. Dit aantal is het hoogst sinds 2015, toen er 28 executies werden geregistreerd. Het doodstrafinformatiecentrum heeft verklaard dat de toename van het aantal executies dit jaar te wijten is aan beslissingen van functionarissen in een klein aantal staten.
Van de 26 executies werden er 21 uitgevoerd door middel van injecteerbare dodelijke chemicaliën. Drie executies werden uitgevoerd door verstikking als gevolg van stikstofinademing, wat door VN-experts als een vorm van marteling wordt beschouwd. Twee executies werden uitgevoerd door middel van executiepelotons in South Carolina, een methode die sinds 2010 in het land wordt gebruikt.
De doodstraf is afgeschaft in 23 van de 50 Amerikaanse staten. In de overige staten, waaronder Californië, Oregon en Pennsylvania, geldt een moratorium op de uitvoering van de doodstraf. De beslissingen over de doodstraf worden genomen door de heersers van deze staten.
Al met al laat de zaak van Michael Bell zien dat het debat over de doodstraf in de Verenigde Staten nog lang niet is afgerond. Executies blijven plaatsvinden, ondanks de tegenstand van veel mensenrechtenorganisaties en experts. Het is belangrijk om deze kwestie blijvend te blijven volgen en te streven naar een rechtssysteem dat rechtvaardigheid en menselijkheid hoog in het vaandel draagt.
