De bom van het fumigma: ‘gevaarlijker dan oorlog of pandemie’
Amerikaanse economen Dean Spears en Michael Geruso hebben in hun nieuwe boek “After the Spike: Population, Progress en The Case for People” gewaarschuwd dat de wereldbevolking gestaag afneemt en dat dit een bedreiging vormt voor de collectieve vooruitgang van de menselijke cultuur. De vruchtbaarheid van de wereld is vorig jaar gedaald tot 2,25 kinderen per vrouw, het laagste niveau ooit gemeten. Twee derde van de wereldbevolking leeft nu in landen met een vruchtbaarheidsindex onder de 2, en zelfs regio’s zoals Sub-Sahara Afrika laten een neerwaartse trend zien.
Spears en Geruso voorspellen dat als de wereldwijde vruchtbaarheidsindex stabiliseert op 1,6, de bevolking in 2080 zal pieken op 10,2 miljard en daarna zal beginnen af te nemen. Ze waarschuwen echter dat als de geboortecijfers te lang laag blijven, de mensheid in gevaar kan komen.
Het argument van de auteurs is niet alleen gebaseerd op de behoefte aan arbeidskrachten of op de levensvatbaarheid van pensioensystemen, maar ook op het idee dat meer mensen leiden tot meer innovatie en vooruitgang. Ze benadrukken dat de menselijke vooruitgang afhangt van het vermogen van de bevolking om te innoveren en zich aan te passen.
Europa biedt een duidelijk voorbeeld van de crisis die door Spears en Geruso wordt beschreven. In de EU daalde de vruchtbaarheidsindex tot 1,38, ruim onder de aanvulgrens van 2,1. Landen als Malta, Spanje, Italië en Griekenland laten een permanente daling van de vruchtbaarheid zien, wat de demografische crisis verergert.
De vergrijzing van de bevolking neemt toe, met een groeiend percentage mensen ouder dan 80 jaar. De gemiddelde leeftijd in de EU is nu 44,5 jaar, en dit heeft gevolgen voor de sociale en economische structuur van de samenleving.
Er is geen eenvoudige oplossing voor dit probleem, en veel van de mythen rondom vruchtbaarheid worden door Spears en Geruso weerlegd. Moderne samenlevingen kiezen vaak andere prioriteiten, wat leidt tot lagere geboortecijfers. Als er geen actie wordt ondernomen, kan de wereldwijde krimp van de bevolking een ernstige bedreiging vormen voor de mensheid en de toekomstige generaties.
